Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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qu'il peint ont les muscles fermes, les chairs ])leines, les articulations
très écrites; qu'il s'agisse des amples j)ectoraux d'un lutteur, de la
lourde carrure d'une laveuse, des bras velus et musclés des « forts »,
la décision el ranijjleur de sa louche leur doinianl la masse et le relief
voulus (1). »
Daumier, j)eintre, laissait-il vraiment « à dessein à son œuvre un
peu d'indéterminé », voilà qui peut être discuté. En tout cas, ce i)as-
sage du Joiinud d"Euij;ène Delacroix parait contredire cette o})inion :
« 1849, .") février. — M. Baudelaire venu comme je me mettais à
reprendre une petite tigure de femme à l'orientale, couchée sur un
sofa, entreprise j)our Thomas, de la rue du Bac. // m'a parlé des dijji-
cultés qu'éprouve Daumier à finir. »
Le problème se pose donc de savoir si Daumier possédait son
métier de peintre comme il possédait son métier de lithographe? C/est
bien contestable. Troj) souvent, hélas! comme dans le Wagon de
3^ classe, de la collection (iallimard, comme dans un grand nombre
de toiles de ce maître, le glacis de bitume appliqué sur la pâte fraîche
compromet l'existence même de la peinture. Déjà même, plusieurs
œuvres ont disparu, rongées par le bitume. M. Uégereaulf, par exemple,
nous a conté la fin d'un admirable Daumier, la Blanchisseuse, de l'an-
cienne collection GeotTroy-Dechaume, la Blanchisseuse, qui disparut en
peu d'années, gâtée par le funeste alliage du bitume et du blanc frais.
Les exemples pourraient être multii)liés; mais à quoi bon? Un fait
subsiste, très troublant. C'est que si certaines œuvres, enlevées d'un
coup, comme le Scapin du Louvre, peuvent braver les siècles, d'autres,
malheureusement en grand nombre, triturées à l'excès, et à cause de
cela, sans doute, singulièrement savoureuses, exigent, à tout instant,
de fâcheuses restaurations qui en dénaturent trop souvent le caractère.
A vrai dire, la technique picturale de Daumier n'est pus aussi
une qu'on a pu le prétendre. Dans son désir de perfection, dans son
inquiétude d'artiste, venu tardivement à la j^einture. Honoré Daumier
varie sans cesse son exécution; ici couvrant à i)eine sa toile et se
contentant d'un léger frottis à l'essence ; là, travaillant au couteau en
pleine pâte; là encore, jonglant avec les glacis, sans laisser reposer les
tons. On conçoit qu'un tel écleclisnie dans la lechni(jue ne soit j)as fait
(Ij Ileury Marcel. Op. cit.