Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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Les outils, au reste, lui importaient peu. Banville, qui le vit
souvent au labeur, en témoigne :
« Il dessinait toujours avec les débris des anciens crayons, se
décidant enlin à les refondre quand il ne pouvait plus faire autrement,
mais le ])lus souvent utilisant, ressuscitant malgré eux les bouts de
Gravons qui ne pouvaient même plus être taillés, et où il fallait alors
inventer, trouver un angle qui se prêtât au fiévreux caprice de la main
agile, mille fois plus varié et intelligent que la pointe stupide et parfaite
obtenue au moyen du canif, et qui dans le feu de la composition se
brise ou s'écrase. Je dirais volontiers que c'est à sa coutume d'utiliser
ces rognures, ces rogatons, ces bouts de crayons, qui demandaient
grâce, et ne l'obtenaient pas, que Daumier a dû quelque cbose de la
largeur et de la bardiesse de son dessin, où le trait gras et vivant est de
la même étolTe que les ombres et les hachures, si je ne savais qu'on
n'explique pas de tels résultats par de si petites causes (1). »
Cette page de Banville, M. Henry Marcel l'a magistralement
complétée :
« Daumier, avec quelques traits, indique les plans du modelé, les
divisions principales du corps ; il le projette et le fait tourner dans
l'espace, à l'aide de larges localités de lumière et d'ombre, obtenues
par la réserve du nu de la ])ierrc et l'écrasement puissant du crayon
lithographique. Il ne veut pas d'un outil trop propre, à pointe effdée,
donnant des traits fins et menus ; il le cogne sur la table, pour que sa
cassure irrégulière entaille la planche d'accents violents, d'âpres égratignures.
Ses noirs, il les caresse, les approfondit, les velouté amou-
reusement ;
ne leur doit-il pas la basse ])rofonde, doucement profonde,
sur laquelle chanteront en modulations fines et légères, les valeurs
dilTérentes des gris et des blancs? Les demi-teintes sont obtenues, soit
par des grattages creusant et amincissant les noirs, soit, le plus sou-
vent, par un jeu infiniment varié de hachures dont le treillis, tour à
tour lâche ou serré, fournit toutes les gradations nécessaires, du ton le
plus clair à la teinte la plus foncée, qui ne soit pas l'ombre pure...
Une belle planche de Daumier est une chose singulière et presque
unique, à la fois très âpre et très douce; une force énorme tantôt s'y
(1) Th. de Banville. Op. cit.