Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

92
Plus tard, en 1841, dans la suite des Philanthropes du jour, nous
retrouvons de dignes émules de Macairc et de Herlrand. L'hypoerisie
des exploiteurs de la solidarité humaine y sera durement stigmatisée.
Mondaines organisant des ventes de charité, afhi de faire assaut d'élé-
gances ; hraves gens se constituant de bonnes rentes avec les soupes
économiques; protecteurs des animaux, rouant de coups un charretier
coupable d'avoir trop chargé son cheval ;
généreux donateurs déshé-
ritant leur famille au profit de fondations perpétuant leur souvenir
— nous connaissons tous ces bicnfaiieurs aux allures pontifiantes et
respectables, et nous ne pouvons feuilleter ce livre d'or des philan-
thropes du règne de Louis-Philippe, sans songer à M. X . . . , à M"^ Y . .
ou à M. Z. . . —
nos contemporains.
« Le Beau, c'est le Laid, » proclamaient les romantiques. La fré-
quentation des bains froids devait inspirer à Daumier un des plus
magnifiques recueils de monstruosités anatomiques qui se puissent
concevoir.
L'idéal que nous nous faisons de la plastique féminine gémit
devant ces révélations impitoyables d'académies molles et boursou-
llées, devant ces Baigneuses, aux cheveux tirés, aux creuses salières,
à là gorge croulante, au ventre flasque et adipeux, aux cuisses plates,
aux chevilles énormes. Nous acceptons plus volontiers de voir ridicu-
liser la nudité masculine; la vue des tritons, bons bourgeois et pères
de famille, nous suffoque moins cruellement que la contemplation
des naïades du Marais et de la Cité. L'exclamation triviale, goguenarde
— et consternée au fond — de ce baigneur qui glisse entre deux
planches mal jointes, un regard indiscret dans le « Bain des dames à
4 sous », pourrait servir d'épigraphe à cette belle série, d'où la femme
sort, malgré tout, diminuée :
(( Regardez donc la grosse Fifine qu'on aurait juré que c'était une
Vénus — ah ! bien, en u'ià un déchet ! »
Ces renseignements recueillis par Daumier aux bains froids, sur
les difformités humaines, le peintre, après le caricaturiste, devait en
profiter. N'est-ce point là ({u'il rencontra ces modèles ventrus, à la
chair lourde et plissée, qu'affectionnait Jordaens, et dont lui-même
exalta, dans son Silène, la crapuleuse beauté?
Daumier a-t-il d'ailleurs, jamais affectionné les lignes souples et
.