Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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des Divorceiises, le groupe de la jeune maman faisant sauter son enfant
sur les genoux. D'autres nous ont montré ee couple d'amoureux, joyeux
d'échapper à la jalousie du vieux mari. A vrai dire, les rares person-
nages signalés sont toujours de second plan — le plus souvent très
légèrement indiqués.
La preuve que le j)uissant dessinateur de la Rue Transnonain
n'avait, à aucun degré, le sens de la grâce, c'est qu'il n'a jamais réussi
à exprimer le charme de ces deux êtres si naturellement gracieux —
la jeune femme et l'enfant (1).
L'enfant, Daumier l'a pourtant bien souvent représenté soit dans
les Papas, soit dans les Bons Bourgeois, soit dans Professeurs et Mou-
tards. Il ne lui a donné, d'ordinaire, que des traits qui ne sont pas de
son âge, qu'une expression prématurément vieillotte.
Regardez les nouveau-nés de Daumier ; leur corps est trop musclé;
leur physionomie n'a rien de puéril ;
leur bouche est tordue par une
grimace sénile. Ce sont des nains, ce ne sont pas des enfants,
La jeune femme, jolie, pimpante, l'élégante de Gavarni, dont le
pied mignon disparaît dans les guêtres en satin turc, dont la taille s'af-
fme dans l'ample robe de mousseline fleurie et dont le minois sourit
dans la vaste auréole du chapeau à la Paméla, lui est tout à fait
inconnue. Parfois, il est vrai, dans les Mœurs conjugales, nous verrons
passer, fugitive, lointaine, quelque agréable silhouette de petite bour-
geoise adultère ; mais le plus souvent, nous ne l'apercevons que de
dos, dissimulée par la capote de crêpe, engoncée dans le châle en gros
de Naples.
En bon caricaturiste, Daumier ne s'est attardé qu'aux femmes
laides et ridicules. Celles-là, par exemple, il les connaît bien ; pour
les peindre, il n'a pas d'égal. Clément, en somme, aux tendres épouses
des bonnetiers et des épiciers, qui vivent naïvement, mais sainement,
son bon sens à la Chrysale, fortifié d'une âpre verve comique, ne
s'exercera réellement qu'aux dépens des femmes qui tentent d'échapper
aux devoirs féminins; il s'attaquera férocement aux Bas-bleus (1844)
et aux Divorceuses (1848).
(1) Il y a pourtant de la grâce dans certains lavis, dans certaines peintures de Daumier,
notamment dans la liai ij ne use, de la collection Décharné, dans la Ronde, de la collection Lemaire, et
dans les Enfants (sépia), de la collection Emmer.