Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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Commodore Sidney Smith, à M. de Marchangy, premier avocat du Roi et
auteur de la Gaule poétique, à M. de Féraudy, chevalier de Saint-Louis,
Colonel du Génie, enlin à M. le Chevalier Alexandre Lenoir, admi-
nistrateur du Musée Royal, dont le verdict devait avoir une si grande
influence sur la carrière du petit Honoré Daumier.
Mais le temps n'était jilus où d'aussi lielles relations sufTisaient à
nourrir un poète et sa famille. Il fallut bien songer à découvrir d'autres
ressources. Honoré devenait grand garçon. Peut-être parviendrait-on
à lui trouver un état.
De ce côté, le rimeur marseillais devait éprouver plus d'une décep-
tion. Tout ensemble vif et llàneur, pétulant et nonchalant, adorant
s'attarder dans la cohue pittoresque de la rue parisienne, où s'aiguisait
précocement son sens ol)servateur, l'œil et l'oreille aux aguets, se
souciant davantage des gagne-petits et des bons l)ourgeois du Marais
que des élégants de la (Hiaussée d'Antin, le jeune Honoré n'avait
qu'une idée en tète : reproduire sur le papier ou sur la toile ces types
plaisants, croisés à chaque carrefour, ces scènes de la vie familière,
surprises à chaque porte.
Le petit Daumier accrochait encore aux galets de Marseille ses
fonds du culotte qu'il barl)ouillait déjà des bonshommes expressifs. A
Paris, son goût pour le dessin ne fit que croître et se développer.
Fallait-il l'encourager ?
Jean-Baptiste Daumier mesurait alors avec trop d'amertune de
quelle vanité est faite la gloire littéraire, pour accepter de voir son fils
devenir un artiste. Honoré dut se cacher pour dessiner.
Dès lors, il alla faire au Louvre de longues escapades, s'installant
de préférence dans la galerie des Antiques et y découvrant, le fusain
aux doigts, l'art grec et l'art romain.
(^omme ce premier renseignement explique la caractéristique du
talent de Daumier, qu'on a si justement qualifié de sculptural !
Plus tard, dans son atelier de l'île Saint-Louis, nous retrouverons
chez le maître des Emigrants — l'admirable haut-relief dont s'inspira
Constantin Meunier — des moulages de monuments antiques, des
fragments de la Colonne Trajane, des tètes expressives de barbares et
de légionnaires.
Peut-on prétendre, après cela, que Daumier aurait travesti, ridi-