Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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à toges, cml)iisqiiés dans la Galerie Marcliande ou gesticulant dans le
prétoire.
Parfois, ses lectures, son La Fontaine, son C.ervanlès surtout,
l'entrainaienl dans un monde irréel. A liavers la Manche desséchée,
dans Tardent pays du rêve et de répoi)ée, il suivait, à sa Fantaisie, le
chevalier de triste figure et son honnête Sancho Pancha.
Tantôt, il campait, sur une rossinante efllanquée, Tinnnortel
hidalgo, lance au l)oing, suivi, à distance respectueuse, ])ar son
])lacidc écuyer — l'un, pur esprit; l'autre enfoncé dans la matière.
Tant()t, il peignait, auprès de Sancho endormi, tel une outre trop
|)leine. Don Quichotte veillant assis à terre, adossé contre un tronc
d'arhre, Vœ'û |)Iein de visions... (Peintures, aquarelles, dessins, le
catalogue de Klossowski ne comprend pas moins de vingt-huit
Don Quicliotle).
Son goût si vif j)our le théâtre lui insj)irait des compositions très
lihres, aux valeurs entrechoquées, à l'éclairage hrutal et blafard, aux
ombres chaudes.
Ici, dans une peinture qui ajipartint au docteur Vian, il masse au
])remier plan ténébreux le public haletant, les masques qui s'apitoyent,
qui s'indignent, les cous qui se tendent, les bouches qui s'ouvrent, les
mains qui vont battre. Au fond, sur la scène que blanchit la rampe,
celui de Ruij Blas ou à'Hernani, le mort du dernier acte, le méchant
homme déclamant avec de grands gestes, l'héroïne tordue, renversée,
échevelée, agonisante.
Là, après avoir modelé dans le clair-obscur les types de la vieille
comédie, Scapin, Géronte, Lisette, le Docteur (remarquez qu'Isabelle
ou Angélique est absente), Daumier interprète Molière... Rien n'est
])lus curieux ni i)lus saisissant que certaines scènes du Malade imagi-
naire, lrans])osées sur la toile ])ar le maitre de la Rne Transnonain.
(Jluelle anxiété dans le regard d'Argan, fixé sur le Purgon ])resque bestial,
qui lui tàte le pouls avec méi)ris, tandis tpie dans la pénombre
rousse, luisent les yeux enllammés de ra])olhicaire et la pointe de
sa seringue ! Et là, dans cette lumineuse aquarelle, quel halètement
d'efTroi s'échap])e de ce gros Argan, cependant que le médicastre,
à la face i)archeminée de vieille drôlesse, compte attentivement les
pulsations !