Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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traité avec Diitacq en date du 2 février 1839, Le Charivari ne lui
comniandail jamais plus de huit charges par mois, ce qui lui faisait
tout juste vingt louis par mois; car sa modestie cliez les marchands
de tableaux était telle cpie ses peintures ne se vendaient point.
Il avait bien, autrefois, illustré plusieurs livres, comme le Ver-
saiUes ancien el moderne du comte de La Borde (1841) ou la Némésis
médicah' (1840), recueil de satires i)ar François Fabre, phocéen et
docteur, aucjuel les admirables compositions de Daumier assurent
l'innuorlalilé ; mais l'ardent lithographe ne lit que passer dans le
domaine de la libraiiie ; il ne s'y sentait pas a son aise. En dehors du
Charivari, le plus clair de ses revenus était constitué par les tableaux
parisiens donnés au Monde Ilhistré et les charges destinées au Journal
Amusant. Encore ces commandes étaient-elles essentiellement pré-
caires. Dès 18()2, le satirique si populaire sous la monarchie de Juillet,
avait cessé de plaire. Burty écrivait, à cette époque, ces lignes
navrantes :
« Daumier est en ce moment dans une gène cruelle. Il y avait,
chez GeotTroy, une dizaine de ses dessins qu'il vend cinquante
francs (1) et qu'il exécute à la plume, légèrement rehaussés de teintes
plates, n'ayant plus ni lithographies, ni bois à faire. Les journaux ne
veulent i)lus rien de lui. Le Charivari n'a point renouvelé son traité. Le
Monde Illustré ne continuera pas ses séries : « Ses bois, me disait
('4ianq)ileury, provoquent le désabonnement. »
On le voit, ce témoignage de Burty vient coniirmer ce qu'écrivait
Théodore Rousseau, dans une lettre citée précédemment : « Nous
avons su par Sensier que le Charivari vous avait redemandé et il a
bougrement bien fait. »
11 y a plus encore, et nous allons j)ouvoir situer la date exacte
du départ de Daumier du Charivari, tout en découvrant que l'artiste
songea très sérieusement à illustrer la Pharsale et Aristophane. Voici
ce qu'en Avril 18()(), écrivait Baudelaire à l'éditeur Poulet-Malassis :
« A ce sujet, pensez à Daumier! à Daumier libre et foutu à la porte du
Charivari, au milieu (Win mois, et n'ayant été payé que d'un demi-
mois! Daumier est libre et sans autre occupation que la peinture.
(1) Et môme quarante francs, comme en fait foi une lettre «le Daumier, conservée dans la
famille Geolfroy-Dechaume.