Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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fleurv, lut très remarquée. « Le peintre, un peu douteur par trop d'in-
tclli^eiu'c, rapi)orte ('hain])ncury dans sa critique du Salon de 1(S49,
n'cnvova pas son tableau au concours ». (k tableau, on le sait, figure
dans la collection Moreau-Nélaton, au Musée des Aits Décoratifs.
L'année suivante, connue il venait (re.\|)oser, sans aucun succès,
le Meunier, son /ils et l'une, d'après La I'\)ntaine, la Diiection des
Heaux-Arts voulut l'aire (pielque chose i)our Dauniier. On lui commanda
un tiibletm relicjieu.v pour une éijli.se de province.
L'auteur du Ventre léffisldlif lit |)reuve d'une louable bonne
volonté. 11 entassa ébauche sur ébauche, produisit escpiisse sur esquisse,
mais dut reconnaître, en lin de compte, qu'il n'était point fait pour
décorer les églises de province au goût des fabriques et des desser-
vants. On conserve |)()urtant de lui, en Angleten-e, un très beau Chris!
outragé. INIais il est probable ([ue le Christ de re\-|KMisionnaire de
Sainte-Pélagie aurait é])ouvanté ces bonnes gens.
l'^n (léses])oir de cause, l'Administration des l)eaux-Arls lui prit
un tableau non religieux, mais excellent. « Qu'est devenu celle pein-
ture? » demandait en 1(S7(S Viollet-le-l)uc. Cette ([uestion est toujours
demeurée sans réponse.
Les Salons de IN,")!! et LSôl virent deux envois de Daumier :
des
l-einmes poursuiuies jxir des S(di}res et Don Quichotte et Siujcho se rcn-
d(uit (tu.v Xnces de C(umu-he : \c Salon de LS()1, une Blunchisseuse, (pii
fut remarcpiée; en 18()9, ce furent des Amateurs dans un (délier, et
deux acpiarelles : Juges d'Assises et les Médecins. C'est à celte occasion
(pie Bonvin en appela au jury dans les journaux pour récompenser un
honnne (pii, disait-il, ne valait pas moins (pi'Hogarlh et (îoya, s'il
ne les surpassait.
Mais ses apparitions au Salon ne peuvent donner qu'une mince
idée de l'elfort continu du |)eintre, durant vingt-cinq années. De ses
toiles, si variées de sujet et de caractère, beaucoup ont malheureuse-
ment disparu, émigrées en Angleterre, en Allemagne, en Hollande, en
Scandinavie, au .lapon, en Américpie, où la réputation d'Honoré Dau-
mier est considérable et où d'importants ouvrages de critique ont été
l)ubliés sur lui.
Pour avoir une idée de l'œuvre peint de Daumier, il suffit de se
rej)orter au catalogue de l'exposition organisée, en 1878. Nous y voyons