3 Le Joyau Noir

couraient en tous sens, portant des torches et s’interpellant,
affolés.
Grâce à leur parfaite connaissance du terrain, les
compagnons du jeune duc ne tardèrent pas à distancer leurs
poursuivants. Ils arrivèrent bientôt devant une colline rocheuse,
dans le flanc de laquelle s’ouvrait une grotte, dont l’entrée avait
été soigneusement camouflée. Ils y pénétrèrent, mirent pied à
terre et coururent replacer les branchages qui masquaient
l’ouverture. L’endroit était spacieux et donnait sur d’autres
salles, plus vastes encore. Là, ils pourraient tout à leur aise
prendre du repos et abriter leurs chevaux. Un ruisseau
souterrain coulait dans la caverne la plus éloignée, où l’on avait
entassé assez de provisions pour tenir plusieurs jours. D’autres
camps secrets les attendaient, tout le long de la route de
Kamarg.
On alluma des torches et Hawkmoon descendit de sa
monture. Il jeta dans un coin l’étendard de l’ordre de la Mante,
puis, souriant, se tourna vers Pelaire, son premier lieutenant.
— Dès demain, les ornithoptères iront survoler le barrage et
Meliadus enverra ses sapeurs. Nous devons faire en sorte qu’ils
ne détruisent pas notre ouvrage.
Pelaire acquiesça.
— Certes. Mais, même si nous parvenons à massacrer ce
premier détachement, un second suivra…
Hawkmoon haussa les épaules.
— Et un troisième, sans aucun doute. Cependant, je compte
sur le fait que le baron est pressé d’atteindre la Kamarg. Il finira
bien par comprendre qu’il est inutile de perdre du temps et des
hommes à essayer de rétablir le cours du fleuve. Alors il
reprendra sa marche et, si nous sommes toujours en vie, nous
nous efforcerons de l’amener à l’endroit choisi.
Pelaire le quitta pour aller compter ses troupes. Hawkmoon
attendit qu’il ait fini, puis lui demanda :
— Beaucoup de pertes ?
La joie et l’incrédulité se lisaient sur le visage rond du
lieutenant.
— Aucun homme ne manque à l’appel, monseigneur. Aucun !
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