3 Le Joyau Noir

— Ce que vous ferez en rentrant chez vous, que vous tressiez
des guirlandes de marguerites ou bâtissiez des châteaux, ne
nous intéresse en rien. Cependant sachez que vous ne pourrez
regagner vos terres qu’à la condition expresse que vous
remplissiez parfaitement votre mission.
Les yeux vides d’Hawkmoon se posèrent sur Meliadus.
— Peut-être, monseigneur, pensez-vous que j’ai perdu la
raison ?
— Je l’ignore encore. Mais nous avons des moyens pour nous
en assurer. Nos savants-sorciers vous soumettront à certains
examens…
— Je suis sain d’esprit, baron Meliadus. Moins fou, sans
doute, que je ne l’ai été. Vous n’avez rien à redouter de moi.
Le Granbreton leva les yeux au ciel.
— Par le Bâton Runique ! Une telle décision est-elle si
difficile à prendre ? (Il ouvrit la porte.) Nous verrons bien si
vous nous cachez quelque chose. On viendra vous chercher dans
quelques heures.
Dès que le baron eut quitté la pièce, Hawkmoon, toujours
allongé sur le lit, oublia l’entrevue. Il ne s’en souvenait qu’à
peine quand, deux ou trois heures plus tard, des gardes au
masque de cochon pénétrèrent dans la chambre et lui
intimèrent l’ordre de les suivre.
On conduisit Hawkmoon à travers un dédale de couloirs. Il
finit par arriver devant une haute porte de fer. L’un des hommes
qui l’escortaient frappa le lourd battant de la crosse de sa lancefeu.
La porte s’ouvrit en grinçant ; une bouffée d’air frais et la
lumière du jour pénétrèrent dans le couloir. Dans l’encadrement
se découpait un détachement de gardes, vêtus d’armures et de
capes pourpres. Leurs visages étaient dissimulés par des
masques de la même couleur, propres à l’ordre du Taureau. On
leur confia Hawkmoon. Le prisonnier regarda autour de lui et
vit qu’il se trouvait dans une vaste cour dont le sol, à l’exception
d’une allée de gravier, était couvert de gazon. La pelouse était
ceinte d’un haut mur dans lequel s’ouvrait une porte. Sur le
faîte, des hommes de l’ordre du Cochon montaient la garde. Les
tours ténébreuses de la capitale se découpaient sur le ciel.
56