3 Le Joyau Noir

plus des cinq sixièmes de ses effectifs, alors que les forces de
Kamarg étaient encore considérables.
La moitié des étendards et des bannières des seigneurs de la
guerre gisaient sur le sol, maculés de boue. Les rangs de
l’infanterie étaient sérieusement clairsemés et, chose sans
précédent, les membres des différents ordres s’étaient mêlés, ce
qui ne faisait qu’ajouter à la confusion des soldats, habitués à
combattre aux côtés des leurs.
Le comte Airain, toujours en selle, se battait contre plusieurs
Granbretons armés d’épées. Un peu plus loin, Hawkmoon
aperçut la bannière de Meliadus, défendue par les loups. Le
baron avait assuré avec beaucoup de soin sa propre sécurité. Il
remarqua aussi Adaz Promp et Jarak Nankenseen,
accompagnés de quelques autres seigneurs, qui galopaient en
direction de Meliadus. De toute évidence, ils désiraient battre en
retraite, mais, pour cela, il leur fallait l’accord du baron.
Hawkmoon devina les arguments qu’allaient invoquer les
connétables : leurs meilleurs guerriers se faisaient massacrer et
une si petite province ne méritait pas un tel sacrifice.
Mais les hérauts, postés à proximité, n’embouchèrent par
leurs trompettes. Meliadus refusait sans aucun doute
d’entendre raison.
Von Villach arriva, monté sur un cheval d’emprunt. Il ôta
son casque et sourit à Hawkmoon.
— Je crois bien que la victoire nous appartient, dit-il. Mais
où se trouve donc le comte Airain ?
— Il se bat, répondit Hawkmoon en désignant du doigt le
pied de la colline. Que devons-nous faire ? Attendre ou lancer
une offensive ? Je pense que les seigneurs du Ténébreux Empire
désirent battre en retraite. Si nous attaquons sans tarder, toutes
leurs hésitations s’envoleront.
Von Villach acquiesça :
— J’envoie un messager au comte. C’est à lui de prendre
semblable décision.
Il se tourna vers un cavalier et lui glissa quelques mots à
l’oreille. L’homme partit au galop et disparut bientôt dans la
mêlée.
133