3 Le Joyau Noir

— Deauvre, déclara le pilote au masque de corbeau. Une ville
presque entièrement consacrée à notre flotte aérienne, bien que
le port soit encore utilisé par quelques navires de guerre.
Bientôt Hawkmoon aperçut une trappe circulaire en métal.
Le pilote s’arrêta devant et, de son pied botté, frappa l’acier
selon un rythme compliqué. La trappe s’ouvrit, révélant un
escalier de pierre. Dès que les deux hommes eurent commencé à
descendre les marches, elle se referma derrière eux. À l’intérieur
régnait l’obscurité. On distinguait des gargouilles de pierre
luisante et quelques bas-reliefs.
Ils franchirent enfin une porte gardée et débouchèrent dans
une rue pavée, entre les édifices massifs, ornés de tourelles, qui
se dressaient partout dans la cité. Une foule de guerriers
granbretons se pressaient dans les rues. Les hommes volants,
aux masques de corbeau, côtoyaient les marins, les fantassins et
les cavaliers, dont les visages s’abritaient derrière toute une
variété de masques : poissons, serpents de mer, cochons, loups,
mantes, taureaux, boucs, et bien d’autres. Les épées sonnaient
contre les jambières, les lances-feu s’entrechoquaient. Partout
retentissait le fracas sinistre de l’attirail militaire.
Frayant son chemin dans cette foule, Hawkmoon s’étonna de
pouvoir avancer aussi aisément. Puis il se rappela qu’il portait
les mêmes vêtements et les mêmes armes que le baron
Meliadus.
Aux portes de la ville, un cheval sellé l’attendait. Les fontes
étaient bourrées de vivres. Hawkmoon avait été prévenu et
savait quelle route il devait emprunter. Il enfourcha l’animal et
prit la direction de la côte.
Les nuages s’entrouvrirent pour laisser passer les rayons du
soleil et, pour la première fois, Dorian Hawkmoon aperçut le
pont d’argent qui enjambait trente milles de mer. Il brillait dans
la lumière, extraordinairement beau, apparemment trop fragile
pour résister au moindre souffle de vent, mais assez solide, en
réalité, pour supporter toutes les armées de Granbretanne. Il
s’étirait en une courbe gracieuse au-dessus de l’océan, pour
disparaître derrière l’horizon. Le tablier lui-même, large de près
d’un quart de mille, était flanqué d’un réseau de câbles d’argent
77