3 Le Joyau Noir

Le lieutenant du comte secoua négativement la tête. Il
semblait aussi intrigué que son compagnon.
Puis Hawkmoon remarqua que les sphères blanches avaient
cessé de rebondir et que le canon ne crachait plus de feu. Quant
à la centaine de soldats qui se trouvaient autour de la pièce, ils
demeuraient parfaitement immobiles. Ébahi, Dorian comprit
qu’ils étaient gelés. De nouvelles sphères sortirent de la bouche
de l’arme, pour aller rebondir au pied des catapultes et des
autres machines de guerre. Bientôt les servants furent tous
pétrifiés par le froid et les quartiers de roc cessèrent de pleuvoir
sur les tours.
Airain vint rejoindre ses compagnons. Il souriait.
— Nous n’avons pas fini de surprendre ces imbéciles, jeta-til.
— Vos armes seront-elles en mesure de repousser tant
d’hommes à la fois ? demanda Hawkmoon en désignant du
doigt l’infanterie qui se mettait en marche.
Les fantassins étaient si nombreux qu’il semblait impossible
qu’il pût exister une arme assez puissante pour les arrêter.
— Nous verrons bien, répliqua le comte en faisant un signe à
l’un des guetteurs de la tour la plus proche.
Au-dessus d’eux, le combat faisait rage. Le ciel était zébré de
traits de feu ; des morceaux de métal, des plumes ensanglantées
tombaient autour des trois hommes. La confusion était telle
qu’il était difficile de dire quel parti avait l’avantage.
L’infanterie était presque sur eux, lorsque Airain pointa son
sabre vers les nues. La tour braqua en direction des troupes
granbretonnes des armes aux mufles épais. Des boules de verre,
qui, dans le soleil, brillaient d’un éclat bleuté, traversèrent les
airs pour aller rouler entre les rangs des fantassins. Aussitôt les
hommes se débandèrent et se mirent à courir en tous sens,
comme saisis par la démence, agitant leurs bras d’une façon
grotesque ou arrachant les masques de leur ordre.
— Que s’est-il passé ? s’enquit Hawkmoon, stupéfait.
— Ces sphères contiennent un gaz hallucinatoire, lui
répondit le seigneur gardian. Il provoque chez celui qui le
respire des visions horribles.
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