3 Le Joyau Noir

que d’autres pesaient sur les roues pour les aider à tourner.
Malgré tout cela, la caravane avançait à peine.
Plus que les véhicules, ce furent leurs occupants qui
stupéfièrent les deux voyageurs. À travers la brume qui
obscurcissait sa vue, Hawkmoon les discerna et resta interloqué.
Tous, sans exception, étaient difformes. Nains, géants,
obèses, créatures couvertes de poils (un peu semblables à
Oladahn, à cette exception près que leurs fourrures étaient
moins plaisantes à contempler que la sienne). D’autres, en
revanche, blêmes et maladifs, étaient totalement dépourvus de
système pileux. Il y avait un homme à trois bras, un manchot,
deux êtres aux pieds fourchus, des enfants barbus, des
hermaphrodites, des créatures à la peau ocellée comme celle des
serpents. Certains avaient des queues, des membres déformés,
des corps contrefaits, des visages où manquaient les yeux, le nez
ou la bouche. Les uns étaient bossus, d’autres dépourvus de cou,
d’autres enfin dotés de membres atrophiés. Il y avait même un
homme aux cheveux violets, dont le front s’ornait d’une corne.
Ils n’avaient qu’une chose en commun : leur regard. Une
expression de désespoir intense se lisait dans leurs yeux, tandis
qu’ils s’affairaient pour faire avancer de quelques pieds leur
étrange caravane.
On aurait dit des damnés cherchant à s’échapper de l’enfer.
À l’odeur d’humus et d’écorce moisie étaient venues s’ajouter
des senteurs plus difficiles à identifier. Un mélange de sueur, la
sueur des hommes et des bêtes, et de parfums lourds – des
épices, peut-être. Oladahn frissonna. Hawkmoon, lui, s’était
redressé sur sa selle et humait l’air comme un loup aux aguets.
Soucieux, il jeta un bref regard à son compagnon. Les créatures
difformes ne semblaient pas avoir remarqué les nouveaux venus
et continuaient à œuvrer en silence. Seul résonnait le bruit des
essieux qui craquaient, auquel faisait écho, parfois, la plainte
d’une bête ou l’appel d’un conducteur.
Oladahn poussa sa monture, comme s’il avait voulu dépasser
la caravane, mais Hawkmoon ne suivit pas son exemple. Pensif,
il contemplait l’étrange procession.
— Venez, supplia le petit homme. Cet endroit est dangereux,
seigneur Hawkmoon.
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