3 Le Joyau Noir

3
Le baron Meliadus
À cette époque de l’année, commençaient, pour le peuple de
Kamarg, les grandes festivités. Les labeurs de l’été étaient
terminés, les maisons se couvraient de fleurs, hommes et
femmes se vêtaient de soie et de lin richement brodés, des
taurillons, lâchés dans les rues, chargeaient les passants amusés
et les gardians paradaient dans leurs parures martiales. Les
après-midi étaient consacrés aux courses de taureaux, qui se
déroulaient dans l’antique amphithéâtre de pierre situé aux
limites de la ville.
Les sièges des arènes étaient de granit, disposés en rangées
régulières. Au sud, près du haut mur qui ceignait la piste, une
tribune couverte, dont le toit d’ardoise rouge était soutenu par
des piliers sculptés, avait été édifiée. On y avait accroché des
tentures brunes et écarlates. C’était là que trônaient le comte
Airain, Yisselda, sa fille, Noblegent et le vieux von Villach.
De leur place, le comte et ses compagnons pouvaient voir la
totalité de l’amphithéâtre, qui commençait à se remplir, et
entendre les conversations animées qui se mêlaient aux bruits
des sabots et aux mugissements des taureaux, encore
prisonniers.
Bientôt, de l’autre côté du théâtre, six gardians vêtus de
capes bleu ciel et équipés de casques à plumet levèrent leurs
trompettes de bronze. La fanfare fit écho aux renâclements des
taureaux et aux hurlements de la foule. Le comte avança d’un
pas.
L’ovation redoubla d’intensité lorsqu’il apparut, souriant et
levant la main en un geste amical. Quand le tumulte se fut
21