3 Le Joyau Noir

— Baron, je ne puis vous accorder mon pardon. Je ne veux
plus écouter vos paroles insidieuses. Je veux que dans l’heure
vous ayez passé les portes du château Airain ; je veux que
demain, avant l’aube, vous ayez franchi les limites de mes
terres. Autrement, vous périrez, ainsi que les vôtres.
— Vous oseriez offenser la Granbretanne ?
Le comte haussa les épaules.
— Je n’offense nullement le Ténébreux Empire. Si vos
compatriotes apprennent ce qui s’est passé cette nuit, ils vous
puniront de vos erreurs et ne viendront certes pas me demander
raison. Vous avez échoué dans votre mission. C’est vous qui
m’avez offensé et non pas moi qui ai bafoué la Granbretanne.
Le baron Meliadus n’ajouta pas un mot et, exaspéré, s’en alla
préparer son départ. Dépité et furieux, il monta bientôt dans
son étrange voiture, puis l’attelage se mit en branle et franchit
les portes du château. Il s’était à peine écoulé une demi-heure et
le Granbreton n’avait même pas pris le temps de saluer ses
hôtes.
Airain, Yisselda, Noblegent et von Villach, debout dans la
cour, le regardèrent partir.
— Vous aviez raison, ami Noblegent, reconnut le comte.
L’homme nous a trompés, Yisselda et moi. Je ne recevrai plus
jamais d’émissaire du Ténébreux Empire en ce château.
— Comprenez-vous enfin qu’il faut combattre et détruire cet
empire ? lui demanda le poète-philosophe d’un ton rempli
d’espoir.
— Je n’ai pas dit cela. Laissons-les agir à leur guise. Nous, en
tout cas, n’aurons plus à souffrir ni de la Granbretanne ni du
baron Meliadus.
— Vous vous trompez, lança Noblegent avec conviction.
Et dans son ténébreux attelage, qui filait dans la nuit vers les
frontières septentrionales de la Kamarg, le baron Meliadus se
parlait à lui-même, à voix haute, prêtant serment sur le plus
mystérieux des objets sacrés qu’il pût connaître. Il jurait par le
Bâton Runique, ce symbole perdu dont on disait qu’il recelait
tous les secrets de la destinée, qu’il soumettrait le comte d’une
manière ou d’une autre, qu’il prendrait Yisselda et que la
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