— Je n’ai qu’une vu

— Je n’ai qu’une vue fragmentaire des choses, alors que vous avez le don d’en voir la totalité. Il essayait de deviner où voulait en venir son interlocuteur, mais le visage du baron Meliadus demeurait impénétrable. — C’est justement de détails que nous avons besoin, lança le Granbreton, si nous voulons voir nos desseins se réaliser avec toute la célérité voulue. À présent, le comte Airain entrevoyait les raisons de la présence de Meliadus, mais il n’en laissa rien deviner. Il se borna à prendre une expression légèrement étonnée et à remplir de vin la coupe vide de son hôte. — Notre destin est de conquérir l’Europe, continua le baron. — Il semble, en effet, que ce soit là votre destin. Et, en principe, je suis favorable à vos plans. — Vous m’en voyez ravi, comte Airain. On donne souvent de nous une image déformée, et nos ennemis sont nombreux, qui répandent sur notre compte les pires calomnies. — Que ces rumeurs soient vraies ou fausses, je ne m’en soucie guère. Seuls vos buts m’intéressent. — Ainsi, vous ne vous opposeriez pas à une extension de l’empire ? En disant ces mots, le baron Meliadus scrutait attentivement le visage de son interlocuteur. — Certes, répondit le comte dans un sourire, je ne m’y opposerais pas, si votre avance ne vise pas le territoire que je protège, la Kamarg. — Seriez-vous donc favorable à la signature d’un traité de paix entre nos deux nations ? — Je n’en vois pas la nécessité. Mes tours offrent une protection suffisante. — Hmmm… Le baron gardait les yeux fixés sur le sol. — Ainsi, tel était l’objet de votre visite ? Proposer un traité de paix ? Et même une alliance, peut-être ? Le baron acquiesça. — Oui, en quelque sorte. — Je ne souhaite pas m’opposer à la Granbretanne, expliqua Airain. Je ne me dresserais contre vous que si mon territoire 30

était menacé. Quant à vous soutenir, je le fais uniquement parce que je pense que l’Europe a besoin en ce moment d’une force unificatrice. Avant de répondre, Meliadus prit le temps de réfléchir. — Et si cette unification était en péril ? finit-il par dire. — Je ne crois pas que ce soit le cas, rétorqua Airain, amusé. À l’heure actuelle, personne n’est assez puissant pour s’opposer à la Granbretanne. Le baron fit la moue. — Vous avez raison. La liste de nos victoires est si longue qu’elle en devient presque ennuyeuse. Mais plus nous avançons dans nos conquêtes, plus nos forces se trouvent disséminées. Si nous connaissions mieux les cours d’Europe, comme vous par exemple, nous saurions à qui nous confier, de qui nous défier, et ainsi nous pourrions centrer plus particulièrement notre attention sur les points délicats. Pour ne vous citer qu’un exemple, nous avons choisi le grand-duc Ziminon pour gouverner la Normandia. (Meliadus fixa le comte avec intensité.) Pensez-vous que nous ayons agi avec sagesse ? Il convoitait ce trône à l’époque où son cousin Joaillet l’occupait. Croyez-vous que notre marché le satisfasse ? — Ziminon ? J’ai aidé à le vaincre devant Rouen. Il souriait. — Je sais. Mais que pensez-vous de lui ? Au fur et à mesure que le baron s’énervait, le sourire du comte se faisait plus large. Il savait maintenant exactement ce que la Granbretanne attendait de lui. — C’est un excellent cavalier et il éprouve à l’égard des femmes une véritable fascination. — Cela ne nous dit pas dans quelle mesure nous pouvons lui faire confiance. Meliadus reposa sa coupe avec un geste qui trahissait l’impatience. — C’est tout à fait vrai, admit le maître des lieux. Puis il leva la tête pour regarder la grande horloge murale installée au-dessus de la cheminée. Ses aiguilles dorées indiquaient onze heures. À chacune de ses lentes oscillations, 31