3 Le Joyau Noir

— Une insurrection. Mon frère Nahak et ses alliés ont réussi
à nous surprendre en empruntant les souterrains secrets. Si
vous êtes l’ennemi de la Granbretanne, prenez la fuite sans
tarder ! Ils ont des bêtes de guerre capables de…
Sans achever sa phrase, elle lança son char et repartit à la
poursuite des fuyards.
— Peut-être serait-il plus prudent de regagner les collines,
murmura Oladahn.
Hawkmoon secoua négativement la tête.
— Je dois trouver Malagigi. Il est quelque part dans cette
ville, et le temps nous est compté.
Ils se frayèrent un chemin jusqu’aux portes de la cité. Dans
les rues, on se battait encore, et les casques pointus des soldats
indigènes se mêlaient aux masques des loups du Ténébreux
Empire. Hawkmoon et Oladahn se jetèrent dans une rue
latérale, où les combats étaient plus sporadiques, et finirent par
arriver sur une place. De l’autre côté de l’esplanade, ils virent
d’énormes bêtes ailées, semblables à des chauves-souris, à ceci
près qu’elles possédaient de longs bras et des griffes acérées,
occupées à mettre en pièces les soldats vaincus et à se repaître
des cadavres.
Soudain l’une des chauves-souris tourna la tête et les
aperçut. Hawkmoon cria à Oladahn de le suivre et enfila une
ruelle tortueuse. Mais la bête monstrueuse s’était déjà lancée à
leur poursuite, mi-courant, mi-volant, laissant échapper un
sifflement écœurant et dégageant une puanteur immonde. Elle
se faufilait entre les maisons, tandis que les deux hommes
fuyaient à bride abattue. Alors, venant à leur rencontre,
s’avancèrent six cavaliers, portant les masques de l’ordre du
Loup. Hawkmoon tira son épée du fourreau et chargea. Il n’y
avait rien d’autre à tenter.
Il parvint à faire basculer le premier homme de sa selle ; une
lame s’abattit sur son épaule et il sentit dans sa chair la morsure
de l’acier, mais, malgré la douleur, il continua à frapper. Le
monstre ailé poussa un cri et les Granbretons, pris de panique,
firent reculer leurs chevaux.
Passant au milieu d’eux, Hawkmoon et Oladahn reprirent
leur course et arrivèrent sur une place plus vaste que la
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