3 Le Joyau Noir

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La caravane d’Agonosvos
À peine avaient-ils atteint la plaine que la pluie se mit à
tomber. Les chèvres, qui s’étaient montrées d’excellentes
montures en terrain accidenté, progressaient avec difficulté sur
le sol meuble. Pendant un mois, ils avancèrent, enroulés dans
leurs capes, frissonnant de froid et d’humidité. La tête
d’Hawkmoon le faisait souvent souffrir. Lorsque la douleur
renaissait, il oubliait son prévenant compagnon, se prenait le
front dans les mains et, le visage blême et les dents serrées, les
yeux vides, s’enfermait dans le mutisme le plus complet. Il
savait qu’au château Airain la force vitale du Joyau avait
commencé à faire craquer les murs de sa prison, et il
désespérait de revoir un jour Yisselda.
La pluie tombait, le vent soufflait, glacial. Devant lui,
Hawkmoon distinguait l’étendue désolée et marécageuse, dont
la monotonie n’était rompue que par quelques bouquets
d’ajoncs et quelques arbres rabougris au tronc noir. Les nuages
qui obscurcissaient le ciel l’empêchaient de s’orienter. La seule
indication était fournie par les arbustes, qui, dans cette partie
du monde, inclinaient presque invariablement leur tronc vers le
sud. Il était surpris de trouver une telle contrée si loin à l’est, et
il se demanda si son climat et sa végétation n’avaient pas été
modifiés par des événements survenus au cours du Tragique
Millénaire.
Hawkmoon rejeta en arrière ses cheveux trempés et toucha
par mégarde le Joyau qu’il portait au front. Il frissonna,
contempla un instant le pauvre visage de son compagnon, puis
regarda de nouveau droit devant lui. Il aperçut au loin une ligne
sombre, qui était peut-être l’orée d’une forêt. Si tel était le cas,
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