3 Le Joyau Noir

homme. Presque au même instant, le flamant poussa un cri
strident et se mit à battre frénétiquement des ailes, tanguant
violemment. Une longue flèche était fichée dans son flanc. Un
second trait vint traverser le cou de l’animal, qui, avec un
gémissement plaintif, tomba comme une pierre. Hawkmoon
étreignit le pommeau de sa selle. L’air lui giflait le visage et le
sol rocheux se rapprochait à une vitesse vertigineuse. Un choc
violent, et son crâne heurta une surface dure. Il sombra dans un
gouffre obscur et sans fond.
Le duc s’éveilla, en proie à la panique. Il semblait que l’on
eût rendu sa vie au Joyau, et que celui-ci, tel un rat sur un
cadavre, fût déjà en train de se repaître de son cerveau. Se
passant la main sur le front, Dorian se rendit compte qu’il
portait plusieurs bosses ainsi que des plaies ; la douleur n’était
donc que physique et devait résulter de sa chute. Autour de lui
régnait l’obscurité. Il se trouvait dans une caverne. Scrutant les
ténèbres, il devina le rougeoiement d’un feu devant l’entrée de
la grotte. Il se leva et marcha vers la lumière.
Après quelques pas, son pied buta sur un obstacle. Se
baissant, il reconnut son équipement. Tout était soigneusement
rangé – selle, fontes, épée et poignard. Il s’empara de l’épée et,
sans faire de bruit, la tira du fourreau. Puis il reprit sa
progression.
Bientôt, sur son visage, il sentit la chaleur d’un feu de camp.
Au-dessus du brasier tournait une broche, sur laquelle était
empalé le gigantesque flamant, plumé, vidé, privé de sa tête et
de ses pattes. La broche était entraînée par tout un
enchaînement de courroies de cuir, qu’actionnait un homme
trapu et de taille si réduite qu’il arrivait à peine à la ceinture du
jeune duc.
Entendant du bruit dans son dos, le petit être se retourna,
poussa un cri de terreur en apercevant l’épée et s’écarta
rapidement. Dorian était ébahi, car le visage de la créature était
couvert d’un duvet roux, alors qu’une toison plus épaisse, rousse
également, dissimulait son corps entier. Il était vêtu d’un
pourpoint et d’un kilt de cuir retenu par un large ceinturon. Ses
pieds étaient chaussés de bottes de daim et il portait une
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