3 Le Joyau Noir

chemin. Il n’aurait pu expliquer pourquoi il faisait confiance à
Oladahn. Peut-être était-ce à cause de la gravité de ce visage mihumain,
mi-animal, à cause de l’attention et de l’intérêt qu’on
lisait dans ces yeux.
— Et voilà pourquoi je suis ici, conclut le jeune duc, à
dévorer l’oiseau qui devait m’apporter le salut.
— C’est une bien cruelle histoire, monseigneur, soupira
Oladahn, essuyant du revers de sa main la graisse qui lui
maculait le menton. Mon cœur se brise à la pensée que mon
estomac est responsable de ce nouveau coup du sort. Dès
demain, je vais essayer de racheter ma faute en vous fournissant
une bête capable de vous transporter jusqu’en Orient.
— Par la voie des airs ?
— Non, hélas ! Je pensais à une chèvre.
Avant qu’Hawkmoon n’ait eu le temps d’ouvrir la bouche, le
petit homme reprit :
— Je jouis d’une certaine influence dans les montagnes, car
on m’y considère comme un phénomène. Je suis, voyez-vous, le
rejeton d’un intrépide jeune homme aux goûts particuliers –
une espèce de sorcier – et d’une Géante de la Montagne. Las ! je
suis orphelin, à présent, car, au cours d’un hiver extrêmement
rigoureux, ma mère a mangé mon père, pour être dévorée à son
tour par mon oncle Barkyos, la terreur de la contrée, le plus
grand et le plus féroce Géant de la Montagne. Depuis lors, je vis
seul, n’ayant pour compagnie que les livres de mon pauvre père.
Je suis un proscrit, rejeté à la fois par les hommes et par les
Géants, et, si je n’étais pas si petit, oncle Barkyos m’aurait sans
doute déjà croqué…
Malgré le côté tragique de ces révélations, le visage
d’Oladahn avait une expression si comique qu’Hawkmoon fut
bien obligé d’oublier sa rancœur. D’autre part, la chaleur du feu
et l’abondante nourriture l’ayant rendu somnolent, le duc
déclara :
— Assez, ami Oladahn. Ne pensons plus à l’irréparable et
allons dormir. Demain matin, nous nous mettrons en quête
d’une monture qui me permette de continuer ma route.
Le lendemain, ils s’éveillèrent à l’aube. Les braises
rougeoyaient encore sous la carcasse du flamant. Un groupe
143