Glucides et santé - Anses

10. GLUCIDES ET FONCTIONS COGNITIVES
La consommation de glucose (25 ou 50 grammes) ou d’une collation contenant des
glucides a été associée dans de nombreuses études réalisées chez l’enfant (Busch et al,
2002), l’adulte jeune (Kanarek et al, 1990), (Benton et al, 1994), (Foster et al, 1998),
(Sunram-Lea et al, 2001) ou le vieillard (Allen et al, 1996), (Kaplan et al, 2000) à une
amélioration de certaines performances de la mémoire. La mémoire secondaire verbale (à
long terme) est celle qui est la mieux améliorée par la consommation de glucose. La
mémoire secondaire de reconnaissance faciale (Metzger, 2000) a aussi été décrite comme
pouvant être influencée par ce facteur nutritionnel. L’effet sur la mémoire spatiale semble
plus inconstant (Busch et al, 2002), (Sunram-Lea et al, 2001). En revanche, les mémoires
immédiates ou non verbales sont relativement réfractaires à l’influence de la charge
glucosée. L’effet semble porter plutôt sur la phase de recherche de l’information déjà
mémorisée que sur la mémorisation elle-même puisque l’action profitable du glucose est la
même, que la charge orale soit absorbée avant ou après l’apprentissage d’une liste de mots
(Sunram-Lea et al, 2002a). Elle s’estompe ensuite avec le temps mais est encore détectable
24 heures après.
Dans plusieurs études portant sur le sujet sain, il existe un lien entre les variations
glycémiques induites par la prise de glucose et l’amélioration du paramètre testant la
mémoire secondaire verbale (Benton et al, 1994), (Foster et al, 1998), (Allen et al, 1996). Il a
été montré aussi que des épreuves cognitives particulièrement ardues, mobilisant l’attention
et l’émotion du sujet, entraînaient une discrète baisse de la glycémie sans que l’on sache si
ce surcroît de consommation de glucose était localisé au niveau du cerveau, siège des
activités cognitives, ou au niveau du cœur, cible de la réponse de stress par une
accélération du rythme (Scholey et al, 2001). Ce type d’épreuve de mémoire serait celui qui
serait le mieux amélioré par la prise de sucre (Scholey et al, 2001), (Sunram-Lea et al,
2002b). Enfin, l’effet du glucose sur les fonctions cognitives n’est pas relié à la durée du
jeûne précédent ou à la valeur de la glycémie de départ.
Les glucides consommés sous une autre forme, comme les corn flakes, paraissent
doués des mêmes propriétés sur les fonctions cognitives (Kaplan et al, 2000). L’amélioration
de la mémoire par le glucose peut être médiée par l’hyperinsulinisme induit comme l’ont
suggéré des expériences de glucose-clamp hyperinsulinémique qui simulent l’effet du
glucose (Kern et al, 2001). Il est possible aussi que la charge calorique soit seule en cause
car des expériences avec des solutions protéiques ou des administrations de substrats
lipidiques peuvent aussi améliorer les performances de mémorisation de textes (Kaplan et al,
2001).
Au total, il semble bien exister un effet favorable des glucides alimentaires sur les capacités
de mémoire secondaire essentiellement verbale, quel que soit l’âge des populations testées.
Les diverses sources de glucides sont équivalentes. Il n’est enfin pas certain que cet effet
sur un des volets de la mémoire soit spécifique de cette famille de nutriment. Il pourrait être
simplement relié à l’apport énergétique.
On remarquera enfin que cet effet sur la mémoire est mineur, partiel et transitoire, interdisant
de ce fait toute allégation spécifique.
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