Recherches sur le Rite Ecossais Ancien et Accepté précédé d'un ...

HECIIERCEES SUR LE R.'. ÈCOSS.'. ANC.'. ACC.'. 171
versaires de l'écossisme le malmènent donc fort mal à
propos. Nous connaissons, cependant, les idées du novateur
sur la maçonnerie et ses origines ; elles sont résumées
dans un discours qu'il prononça, en 1736, à une assemblée
solennelle de la Grande Loge Provinciale de France [voir
h, 339 et suivantes], et auquel nous empruntons les
passages suivants :
Le monde entier n'est qu'une grande république, dont chaque
nation est une famille et chaque particulier un enfant. C'est pour
faire revivre et répandre ces essentielles maximes, prises dans la
nature de l'homme, que notre société fut d'abord établie... Nos
ancêtres, les croisés, rassemblés, de toutes les parties de la chrétienté,
dans la Terre Sainte, voulurent réunir dans une seule confraternité
les particuliers de toutes les nations... L'Ordre des
francs-maçons fut établi pour former des hommes, et des hommes
aimables, de bons citoyens, de bons sujets, inviolables dans leurs
promesses, fidèles adorateurs du dieu de l'amitié, plus amateurs de
la vertu que des récompenses...
Nous avons parmi nous trois espèces de confrères : des novices ou
des apprentis, des compagnons ou des profès, des maîtres ou des
parfaits... Nous avons des secrets ; ce sont des signes figuratifs
et des paroles sacrées qui composent un langage tantôt muet, tantôt
très éloquent, pour se communiquer à la plus grande distance, et
pour reconnaître nos confrères, de quelque langue qu'ils soient.
C'étaient des mots de guerre que les croisés se donnaient les uns
aux autres, pour se garantir des surprises des Sarrasins, qui se
glissaient souvent parmi eux afin de les égorger... On ne communiquait
ces signes et ces paroles qu'à ceux qui promettaient
solennellement do ne les jamais révéler. Cette promesse sacrée
n'était donc pas un serment exécrable, comme on le débite, mais un
lien respectable pour unir les hommes de toutes les nations dans
une même confraternité.
Quelque temps après, notre Ordre s'unit intimement avec les
Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Dès lors, nos loges portèrent
toutes le nom de Saint-Jean... Les rois, les princes et les seigneurs,
au retour de la Palestine dans leurs états, y fondèrent divers ateliers.
Du temps des dernières croisades, ou voyait déjà plusieurs
loges érigées en Allemagne, en Italie, en Espagne, en France, et
de là en Ecosse, à cause de l'étroite alliance des Écossais avec les
Français. Jacques, lord Stewart, était Grand-Maître d'une loge
établie à Kilwin (Kilwinning), dans l'ouest de l'Ecosse, en l'an
12^6... Feu à peu, nos loges et nos solennités furent négligées
dans la plupart des lieux. Il se conserva néanmoins dans sa splendeur
parmi les Écossais... Fendant la huitième et la dernière
croisade, le grand Prince Edouard, fils de Henri III, roi d'Angleterre
{voir précédemment, note 15), voyant qu'il n'y avait plus de
sûreté pour ses confrères dans la Terre Sainte, d'où les troupes
chrétiennes se retiraient, les ramena tous et cette colonie de frères
s'établit on Angleterre... Ce prince se déclara protecteur de notre