Recherches sur le Rite Ecossais Ancien et Accepté précédé d'un ...

28 RECHERCHES
avoir ainsi établi la position des quatre loges primitives
vis-à-vis de la fraternité, interrompons un instant notre
récit pour étudier les landmarks et les anciens devoirs
auxquels nous avons déjà fait allusion.
LES LANDMARKS
Ces principes, que les maçons anglais ont empruntés
aux anciennes lois tant écrites que non écrites de la corporation,
ainsi qu'aux coutumes séculaires transmises,
d'une génération à l'autre, par les chartes, les rituels ou
la tradition, fixent, suivant eux, d'une façon immuable les
conditions essentielles de l'existence de la franc-maçonnerie.
De nos jours, en Angleterre et en Amérique, la presse,
les écrivains et les autorités maçonniques les invoquent
encore à tout propos, et ce, avec une assurance telle que
l'on est tout d'abord porté à croire à l'existence d'un code
de lois positives et de doctrines fondamentales sur lequel
tous les maçons du globe sont unanimement d'accord,
et cependant, pour peu que l'on veuille préciser les faits
et que l'on cliercbe à se familiariser avec ces landmarks,
on ne tarde pas à s'apercevoir que, de toutes les conventions
qui régissent l'Ordre, aucune n'est moins déterminée,
aucune n'est plus fictive. Il est donc indispensable,
avant d'aller plus loin, de s'arrêter quelques instants à
ces landmarks, de les étudier et de les définir.
Les auteurs les plus autorisés admettent généralement
que, consacrés par une pratique immémoriale et par l'acceptation
de tous, partout et dans tous les temps, ces
principes ont graduellement été transformés en règles
de conduite et qu'ils ont, désormais, force de lois. Revêtus
du triple caractère d'antiquité, d'universalité et d'irrévocabilité,
ainsi que nous l'établirons tout à l'heure, leur
origine se perd dans la nuit des temps, et, s'ils ont été
promulgués autrefois par un pouvoir législatif quelconque,
ils n'ont pu l'être qu'à une époque si reculée qu'on ne
saurait, avec les documens qui nous ont été conservés,
en fixer aujourd'hui l'âge exact, et que la mémoire de
l'homme est impuissante à se souvenir qu'on ait jamais
tenté depuis de s'affranchir des obligations qu'ils imposent.
Tels qu'ils sont, ils assignent à la corporation un domaine
particulier, qu'ils limitent, et établissent une démarcation,
entre l'Ordre maçonnique et les autres associations particulières
; en même temps, par leur inviolabilité, ils
s'élèvent, ainsi que de véritables barrières, contre les em-