CRITICA DELLA RAGION PRATICA - Sentieri della mente

Immanuel Kant – Critica della ragion pratica
Il “rispetto” si riferisce sempre a persone, mai a cose. Queste ultime possono suscitare in
noi “inclinazione” e, quando si tratti di animali (per esempio cavalli, cani, eccetera),
perfino “amore”, o anche “paura”, come il mare, un vulcano, un animale feroce: ma mai
rispetto. Qualcosa che si avvicina già di più a tale sentimento è l'”ammirazione”; che, se
intesa come affezione (lo stupore), può anche riferirsi a cose: ad esempio, a monti alti come
il cielo, alla grandezza, quantità e lontananza dei corpi celesti, alla forza e velocità di taluni
animali, eccetera. Ma tutto ciò non è rispetto. Anche un uomo può essere per me oggetto di
amore, di paura, o di ammirazione, fino alla meraviglia, senza tuttavia esser punto un
oggetto di rispetto. Il suo spirito brillante, il suo coraggio e la sua forza, la potenza che gli
conferisce il rango che occupa tra gli altri uomini, possono ispirarmi sentimenti simili: ma,
con questo, non si è giunti ancora al rispetto verso di lui. Fontenelle dice: «Davanti a un
potente mi inchino, ma il mio spirito non s'inchina». Io posso aggiungere: davanti a una
persona di umile condizione, in cui colgo una dirittura di carattere in una misura tale che
io non ho coscienza di avere, “il mio spirito si inchina”: lo voglia io o no, e per quanto porti
alta la testa per non permettergli di dimenticare la superiorità del mio rango. Perché
questo? Il suo esempio mi presenta una legge che abbatte la mia superbia, se io la
paragono con il mio comportamento; e il fatto stesso dimostra davanti ai miei occhi che a
questa legge si può obbedire: che essa è, pertanto, “eseguibile”. E io posso anche sentirmi
dotato di un pari grado di onestà: il rispetto, tuttavia, rimane; perché, essendo nell'uomo
ogni bene manchevole, la legge, resa manifesta da un esempio, continua pur sempre ad
abbattere il mio orgoglio; e l'uomo che scorgo davanti a me - e le cui debolezze (che egli
può pur sempre avere) non mi son note come mi son note le mie, sicché egli mi appare in
una luce pura - me ne offre una misura. “Il rispetto è un tributo” che non possiamo
rifiutare al merito, lo vogliamo noi o no: per quanto possiamo reprimerne le manifestazioni
esteriori, pure non possiamo fare a meno di sentirlo internamente.
Il rispetto è “così poco” un sentimento di “piacere”, che malvolentieri ci si assoggetta a
provarlo riguardo a un uomo. Si cerca qualcosa che possa alleggerircene il peso, qualche
menda che ci indennizzi dell'umiliazione che un tale esempio ci procura. Perfino i morti
non sono sempre al sicuro da questa critica, specialmente se il loro esempio pare
inimitabile. E financo la legge morale, nella sua “solenne maestà”, è esposta a questo sforzo
di difendersi dal rispetto che ispira. Non è forse questa la ragione per cui la si abbasserebbe
volentieri al livello delle nostre consuete inclinazioni, facendo ogni sforzo per riportarla
all'amata regola del nostro vantaggio bene inteso? Non è appunto il desiderio di liberarci
dall'impressionante rispetto, che ci presenta così severamente la nostra indegnità? Eppure
in ciò vi è, d'altra parte, così poco dispiacere, che, una volta che si sia deposta la superbia, e
concessa efficacia pratica al rispetto, non si è mai sazi di contemplare la maestà della legge;
e l'anima si sente innalzata nella stessa misura in cui vede sovrastare a lei, e alla sua fragile
natura, la legge santa. E' vero che grandi talenti, accompagnati da una proporzionata
attività, possono anche suscitare rispetto, o un sentimento analogo ad esso: ed è molto
opportuno concederglielo. Sicché, qui, pare che l'ammirazione faccia tutt'uno con quel
sentimento. Tuttavia, se si considera più da vicino la cosa, si osserverà che rimane sempre
incerto quanta parte abbia avuto nell'abilità il talento innato, e quanta la cultura di sé,
grazie a una volontaria applicazione; sicché la ragione ci presenta l'abilità come
presumibilmente dovuta all'applicazione, e perciò come un merito, che deprime
sensibilmente la nostra superbia, e ci muove rimprovero; oppure ci fa sentire il dovere di
seguir quell'esempio nella forma a noi confacente. Non è dunque semplice ammirazione,
questo rispetto che dimostriamo a una tale persona (più propriamente alla legge, che il suo
esempio ci rende sensibile). E ciò riceve una conferma dal fatto che la comune schiera dei
dilettanti, quando crede di aver appreso da qualche fonte i lati per un altro verso cattivi del
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