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Consciência da palavra
A capacidade de a criança pensar explicitamente a linguagem nos seus constituintes,
Jogos de Leitura e Escrita para Aprender a Ler | 235
nomeadamente a palavra, parece ser um requisito para a aprendizagem da leitura. A consciência
da palavra implica vários aspectos: por um lado, é a capacidade para perceber que os enunciados
se compõem de palavras (ser capaz de identificar o número de palavras de um enunciado)
e que estas são “etiquetas fonológicas arbitrárias”, isto é, nomeiam entidades físicas ou
abstractas mas não são elas mesmas essas entidades (distinção entre significante/referente);
por outro, trata da consciência de palavra enquanto unidade da fala; por fim, requer
a compreensão do termo metalinguístico “palavra”.
As crianças em idade pré-escolar têm dificuldade em conceber as palavras como rótulos
fonológicos arbitrários concebendo o nome dos objectos como uma propriedade deles.
Quer isto dizer que apresentam dificuldades em discriminar o rótulo verbal dos atributos do
objecto nomeado, justificando o tamanho (grandes, pequenas) e tipo (difíceis, fáceis, inventadas)
das palavras em função das características dos referentes para os quais as palavras remetem.
Assim, se for pedido à criança que diga qual das duas é a palavra mais comprida “cobra” ou
“formiga” a criança tendencialmente dirá que é “cobra”. Se lhe pedirmos para dizer uma palavra
difícil esta pode dizer “trabalho” ou indicar algo que para si seja complexo.
Acontece igualmente, nesta fase, considerarem como palavras aquelas que remetem para algo
com conteúdo, ou seja, nem todas as unidades da fala são consideradas palavras. As crianças
mais novas fazem uma enumeração dos elementos do real presentes na frase, não considerando
todas as palavras como, por exemplo, as preposições e os conectores, provavelmente por estas
não possuírem nem uma semântica nem um campo lexical autónomo alargado. Por volta dos 5-7
anos, quando se pede às crianças que digam uma palavra difícil, começam a aparecer as primeiras
referências às letras que causam dificuldade à criança.
Só mais tarde, porém, entre os 6 e os 8 anos, as crianças começam a separar a palavra do
referente que esta nomeia reconhecendo-lhe uma autonomia própria. A partir dos 8 anos,
com certeza devido a um período de escolarização já significativo, as crianças começam a
considerar o valor gramatical das palavras e a serem capazes de as definir enquanto verbos,
substantivos, adjectivos, entre outras.
Nesta altura, as palavras são compreendidas enquanto parte de um contexto significativo maior
como, por exemplo, uma história. O tamanho das palavras começa a ser percebido em função
de critérios linguísticos, como o número de sílabas ou letras, e as palavras começam a ser aceites
enquanto tal na sua generalidade.
É a tomada de consciência da arbitrariedade do léxico que permite à criança manipular sinónimos,
antónimos ou compreender expressões com “sentido figurado” (por exemplo, metáforas).
A familiaridade com a realidade e com os significados envolvidos são naturalmente necessários
para que a criança consiga trabalhar a sinonímia e compreender a linguagem metafórica.
Para ajudar as crianças a desenvolverem estas capacidades, podem realizar-se actividades
que envolvam a descoberta dos significados das palavras na sua relação com os contextos onde
surgem (histórias, lengalengas, provérbios, adivinhas e outros).