Ausgabe 210

ÖSTERREICH JOURNAL NR. 210 / 18. 04. 2024
Um Migration und Interaktion vor tausenden
von Jahren zu verstehen, waren
WissenschafterInnen bis dato vor allem auf
archäologische und historische Daten angewiesen.
Nun erlaubt die Analyse der DNA
tausender Individuen aus der Antike spektakuläre
neue Einblicke in diese Epoche. Die
Daten zeigen etwa, wie vielfältig die Bevölkerung
vieler Gebiete des Römischen Reichs
waren: Mindestens 8 Prozent der in die Studie
einbezogenen Personen stammten ur -
sprünglich nicht aus dem Gebiet Europas,
Afrikas oder Asiens, in dem sie begraben
wurden. Ron Pinhasi von der Universität
Wien war als Co-Leiter an der Studie beteiligt,
die kürzlich im renommierten Fachmagazin
„elife“ publiziert wurde.
Während der tausendjährigen Herrschaft
des Römischen Reiches begannen die verschiedenen
Völker, sich auf neue Weise zu
verbinden – durch Handelswege, wirtschaftliche
und politische Zusammenarbeit und
gemeinsame militärische Unternehmungen.
Ein internationales Team unter der Leitung
von ForscherInnen der Stanford Medicine
und Co-Leitung von Ron Pinhasi von der
Universität Wien hat nun genetisches Material
aus antiken Skeletten analysiert, um ein
detailliertes Bild der Reise- und Migrationsmuster
während der Blütezeit des Reiches zu
erstellen.
In der Studie konzentrierten sie sich auf
ein engeres Zeitfenster – vom Ende der
Eisenzeit vor 3.000 Jahren bis zum Mittelalter
–, untersuchten dafür aber ein geografisches
Gebiet, das das gesamte Römische
Reich umfaßt. So konnten sie schließlich
auch nachzeichnen, wie vielfältig unterschiedliche
Regionen im Vergleich zueinander
bevölkert waren. Geografisch isolierte
Ge biete, wie das armenische Hochland, das
von Bergen umgeben ist, waren am wenigsten
divers. Insgesamt gab es jedoch in den
meisten Gebieten des Römischen Reiches
Skelette unterschiedlicher genetischer Herkunft.
Zu den besonders vielfältig bevölkerten
Gebieten gehörten Sardinien, der Balkan
und Teile Mittel- und Westeuropas.
Um besser zu verstehen, welche Gebiete
miteinander verbunden waren, führte das
Team eine umfassende Analyse der Knochen -
funde durch, deren genetische Abstammung
nicht mit dem Fundort übereinstimmte – was
Wissenschaft & Technik
Gewaltige Mobilität
im Römischen Reich
Foto: Parco Archeologico di Ostia Antica - archives, Italy
Die monumentale römische Kaisernekropole auf der Isola Sacra (Fiumicino, Rom): Die Nekropole
diente der Stadt Portus, dem Hafen von Rom und damit dem wichtigsten Knotenpunkt
des Handelsnetzes des Reiches. Auch hier wurde Genmaterial erhoben.
darauf hindeutet, daß sie oder ihre jüngsten
Vorfahren gereist oder gewandert waren. „So
konnten wir zeigen, daß es unter den Menschen,
die nicht aus dem Gebiet stammten,
in dem sie gefunden wurden, gemeinsame
Ab stammungsmuster gab“, erklärt Pinhasi.
Menschen, die in Großbritannien und Irland
gefunden wurden, stammten beispielsweise
mit großer Wahrscheinlichkeit aus Nordoder
Mitteleuropa und weit weniger wahrscheinlich
aus Südwesteuropa oder Nordafrika.
„Die Ausdehnung des Römischen Reichs
war ein gewaltiges Unterfangen, das Tausende
von Truppen mit Handel, Arbeit, Sklaverei
und Zwangsumsiedlung erforderte“, so
Cle mens Weiss, ebenfalls Co-Leiter der Studie,
PhD an der Stanford Medicine und ein
ehemaliger Postdoktorand von Jonathan Prit -
chard, einer der HauptautorInnen der Studie.
„Mit der Ausdehnung des Reiches wurden
immer mehr Menschen angezogen und die
Mobilität über ganze Kontinente hinweg
erhöht“, so Weiss. Während die meisten
Analysen antiker DNA eine Streuung der Be -
völkerung über viele Generationen hinweg
erkennen lassen, zeigen die neuen Ergebnisse,
daß viele Menschen dieser Zeit während
ihres Lebens große Entfernungen
zurücklegten. Die Schlußfolgerung daraus:
„Das waren vermutlich die ersten Menschen
in der Geschichte, die jemals einen ganz Kon -
tinent bereist haben“, erklärt Ron Pinhasi.
»Österreich Journal« – https://kiosk.oesterreichjournal.at
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Umfangreiche Datengrundlage
In der Studie wurden vorhandene DNA-
Daten von Tausenden von Skelettfunden aus
dem Römischen Reich sowie aus Mitteleuropa,
Osteuropa und Zentralasien, Großbritannien
und Nordeuropa sowie Nordafrika
analysiert. Zusätzlich sequenzierten die WissenschafterInnen
204 neue Genome aus 53
archäologischen Stätten in 18 Ländern. Die
meisten stammten von Personen, die in der
Zeit des kaiserlichen Roms und der Spätantike,
vom ersten bis zum siebten Jahrhundert
v. u. Z., gestorben sind.
Die neuen Daten gaben den ForscherInnen
jedoch auch ein Rätsel auf: Hätten sich
die Menschen im untersuchten Zeitraum
weiterhin so schnell fortbewegt, wären die
regionalen Unterschiede allmählich verschwunden.
Die Genome der Menschen in
Osteuropa zum Beispiel hätten sich nicht
mehr von denen in Westeuropa und Nordafrika
unterscheiden lassen und umgekehrt.
Die meisten dieser Populationen sind je -
doch – auch heute noch – genetisch unterschiedlich.
Die Hypothese der WissenschafterInnen
dazu: Die Mobilität der Menschen
ging mit dem Zusammenbruch des Römischen
Reiches drastisch zurück. „Es gibt nicht
genügend Daten aus dieser Zeit, um das mit
Sicherheit sagen zu können – das wird nun
Inhalt nachfolgender Studien sein“, so Pinhasi.
n
https://www.univie.ac.at