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El sistema penitenciario salvadoreño y sus prisiones
personas a vivir en la marginalidad, exclusión y pobreza, donde existen marcadas desigualdades
sociales y una debilidad institucional profunda (Iudop, 2010).
No se puede afirmar que la concurrencia de uno o varios de estos factores asociados
a la violencia, sean los detonantes del surgimiento de estos grupos; sin embargo, pueden
propiciar condiciones de riesgo para que emerjan complejas dinámicas de violencia. Estos
factores, aunados a las erráticas decisiones adoptadas por los Gobiernos para encarar la
violencia de pandillas, han empujado la constante evolución experimentada por las pandillas
en las últimas dos décadas. Una decisión que favoreció la configuración de las pandillas en
complejas redes nacionales fue la medida de separación de las pandillas en función de su
afiliación pandillera MS-13 o Barrio 18 en los recintos de internamiento. Esta medida ha
tenido, además, un severo impacto en la dinámica de los centros penales, ha reconfigurado
la organización del sistema penitenciario y ha agravado la crisis penitenciaria.
La separación de pandillas por recintos carcelarios inició con los menores de edad que
cumplían medidas de internamiento en el Instituto Salvadoreño de Protección al Menor
[ISPM], posteriormente llamado Instituto Salvadoreño para el Desarrollo Integral de la
Niñez y la Adolescencia [ISNA], luego que se aplica en los jóvenes se traslada al sistema
penal de adultos.
[…] la separación por pandillas que ocurrió en 1999, una decisión a mi juicio errónea,
eh... anteriormente todos los jóvenes estaban en todos los centros de internamiento, se clasificaban en
atención más a la gravedad, a la edad del joven, pero de repente dicen no, dados los hechos de violencia
que están ocurriendo, porque si ocurrían muchos hechos de violencia, pero nosotros lo justificamos más
en la inactividad al interior del centro 2 .
El hecho de juntar a una misma pandilla en un recinto carcelario exclusivo no solo
significó trasladar el poder y control de las cárceles a las pandillas, sino que sirvió para que
las diversas clikas de todo el país se conocieran, intercambiaran experiencias y generaran
los enlaces de comunicación a nivel nacional (Iudop, 2010; Cruz, 2007). De Acuerdo a
Cruz (2007, pág. 367) “las pandillas comenzaron a organizarse de manera más amplia y
estructurada en los mismos centros de rehabilitación juvenil y las penitenciarías. Fue allí
en donde decenas de mareros de la misma pandilla, pero de diferentes clikas y por lo tanto
provenientes de distintos lugares del país, se organizaron más formalmente”. En esta misma
línea, Aguilar sostiene que:
Haber concentrado a pandilleros de las misma pandilla en los mismos lugares para
que cumplan sus condenas ha cohesionado y consolidado la identidad del grupo,
ha incrementado el sentido de lealtad y fortalecido los liderazgos al interior de las
pandillas, además de fomentar el odio hacia la pandilla rival, agudizando la guerra que
libran las dos principales pandillas desde hace más de una década. Como resultado de
2 Entrevista a Xenia Díaz, Coordinadora de la Oficina de Apoyo a la Justicia Juvenil de la Corte Suprema de Justicia
realizada por Jeannette Aguilar el 24 de abril de 2006