Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

2.21.3. Importancia socioeconómica de la especie para las comunidades locales
El tema de la importancia socioeconómica se puede considerar desde dos puntos de vista. En algunos
lugares, como Crystal River, el turismo centrado en los manatíes genera fondos económicos para la
comunidad. Por otro lado, en algunas ocasiones, la aplicación de legislación protectora ha causado el
cese o la reducción de algunas empresas lucrativas (por ejemplo, la construcción de muelles en el
Condado de Lee). Las zonas de velocidad náutica regulada para proteger a los manatíes han suscitado
quejas en los pescadores y otras personas, que aducen que la duración de los viajes (y los gastos
relacionados) son difíciles de sostener. Hasta donde se sabe, no existe un análisis integral y actual de la
rentabilidad de los manatíes para las comunidades de Florida.
2.21.4. Legislación nacional y medidas de conservación
Dos leyes federales de EE. UU. protegen al manatí de Florida: la Ley de protección de mamíferos
marinos de 1972 y la Ley de especies en peligro de extinción de 1973. Las disposiciones generales de
estos estatutos se detallan en Baur et al. (1999) y las enmiendas más recientes se mencionan en varios
informes anuales de la Comisión de Mamíferos Marinos (www.mmc.gov). Reynolds 1999, U.S. Fish
and Wildlife Service 2001, y Glaser y Reynolds 2003 analizan la protección de los manatíes conforme a
estas leyes. Tal como lo exige la Ley de especies en peligro de extinción, Florida cuenta con un
programa de recuperación de los manatíes (U.S. Fish and Wildlife Service 2001). El plan de
recuperación se ha llevado a cabo cinco veces desde 1980. En este momento, el Servicio de Pesca,
Fauna y Flora de EE. UU. se encuentra elaborando un plan modificado con la asistencia de varias
agencias y partes interesadas. Asimismo, Estados Unidos ha firmado acuerdos de conservación
internacionales que protegen a los manatíes y su hábitat (Tabla 4).
En abril de 2007, el Servicio de Pesca, Fauna y Flora de EE. UU. finalizó un estudio de cinco años de
duración sobre el manatí del Caribe y sus subespecies, conforme a la Ley de especies en peligro de
extinción. Esta ley utiliza cinco criterios para evaluar el estado de un grupo taxonómico: (1) la
destrucción, modificación o reducción actual o amenazada del hábitat o territorio de una especie, (2) la
sobreexplotación con fines comerciales, recreativos, científicos o educativos, (3) la predominancia o los
efectos de una enfermedad o un depredador, (4) la falta de idoneidad de los mecanismos normativos
actuales o (5) los factores naturales o humanos que afectan la existencia de la especie. Según el Servicio
de Pesca, Fauna y Flora, el estado actual de los manatíes justifica un cambio de la clasificación actual de
la especie de “en peligro de extinción” a “amenazada”. De acuerdo con la ley, una especie en peligro de
extinción es una especie que corre el riesgo de extinguirse en el futuro inmediato en todo su territorio o
una parte considerable de este. Una especie amenazada es aquella que podría convertirse en especie en
peligro de extinción en el futuro cercano en todo su territorio o una parte considerable de este. Cabe
destacar que el cambio de la clasificación de “en peligro de extinción” a “amenazada” no exige la
modificación de las medidas de protección que ya están implementadas. El estudio del Servicio de
Pesca, Fauna y Flora incluye la recomendación, y no la decisión formal, de cambiar el estado de los
manatíes de Florida a “especie amenazada”. Una decisión de este tipo sólo se puede tomar luego de un
proceso normativo formal con debates del público y de otras agencias.
El motivo principal para sugerir el cambio de categoría de los manatíes tiene que ver con el estado de la
especie en Florida. En tres de las cuatro unidades de gestión regionales (subpoblaciones) de manatíes de
Florida, los análisis demográficos demuestran que hay crecimiento. El análisis también incluye un
estudio de las amenazas actuales de las poblaciones de manatíes a través del modelo biológico central,
que puede asignar niveles variables de amenaza, específicamente, a las embarcaciones, las mareas rojas,
los enredos, la disponibilidad de aguas cálidas y las muertes causadas por represas/esclusas. El modelo
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