Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

2.6. COSTA RICA
2.6.1. Estado y distribución
La distribución de los manatíes en Costa Rica parece ser uniforme desde 1997. Es continua y se extiende
desde el Río Colorado hasta las zonas de aguas poco profundas que se encuentran al norte de Caño
California y abarcan una superficie de aproximadamente 65,000 hectáreas (Jiménez 1998, 2005). Se han
observado manatíes en las siguientes zonas (de norte a sur): Caño Madre de Río Colorado, Caño Negro
de Río Colorado, Laguna La Garza, Laguna Cahué, Laguna Yaki, Dos Bocas del Colorado, Laguna
Pereira, el bajo Río Colorado, Laguna Penitencia, Cuatro Esquinas, Río Tortuguero, Caño Sierpe, Caño
California y su tributario Caño Aguas Negras. Es posible que el mejor hábitat para los manatíes sea la
región de Tortuguero, donde se hallan el Parque Nacional Tortuguero y el Refugio de Vida Silvestre
Barra del Colorado (Reynolds et al. 1995; Jiménez 1998, 1999, 2000). Los manatíes se avistan cerca de
los hoyos sopladores de Agua Fría, Caño Aguas Negras, Caño Palma, Caño Negro, Jalova, Sierpe, Caño
Moreno y Caño Palacio. Las migraciones estacionales aguas arriba y aguas abajo en los ríos pueden
tener lugar entre las temporadas seca y lluviosa, respectivamente (Reynolds et al. 1995, Smethurst y
Nietschman 1999).
Aparentemente, los manatíes prefieren las zonas con temperaturas intermedias, vegetación acuática
abundante, masa forestal, alta visibilidad bajo el agua (Jiménez 1998, 2005), escasa presencia humana
(es decir, poco tráfico náutico) y proximidad a los hoyos sopladores. Antes, había una correlación
inversa entre el tráfico náutico y los avistamientos de manatíes en Aguas Frías (Smethurst y Nietschman
1999), según las observaciones realizadas durante las horas del día. Hoy, el tráfico de embarcaciones
está regulado; sólo se permiten embarcaciones con motores eléctricos o de cuatro tiempos, y deben
desplazarse a 5 km/h o menos en un área de aproximadamente 1 km (com. pers. de A. Gómez-Lépiz).
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Ubicaciones geográficas:
1 Río San Juan
2 Barra del Tortuguero
- Caño Palma
- Río Tortuguero
- Caño Moreno
- Laguna Penitencia
- Jalova
- Caño Aguas Negras
- Caño California
- Caño Sierpe
- Agua Fría
- Caño Palacio
3 Río Colorado
- Barra del Colorado
- Caño Madre
- Cuatro Esquinas
4 Laguna La Garza
5 Laguna Cahué
6 Parque Nacional Tortuguero
7 Laguna Yaqui
8 Caño Negro
9 Caño Chiquero
10 Parismina
11 Limón
12 Río Sixaola
Figura 9. Distribución de manatíes del Caribe, Trichechus manatus, en Costa Rica, según entrevistas y observaciones desde
botes y desde la costa.