Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

entre 11 y 14 meses (Rathbun et al. 1995, Reynolds y Odell 1991). Se han registrado muy pocos casos
de mellizos (Marmontel 1995, Rathbun et al. 1995, Reeves et al. 2002, SEMARNAT 2001, Wells et al.
1999).
1.1.6. Estructura social
Los manatíes se consideran animales solitarios; la asociación más fuerte parece ser la de una hembra y
su cría (Hartman 1979, Rathbun et al. 1995). Las crías de los manatíes de Florida habitualmente se
quedan con su madre uno o dos años (Reynolds y Odell 1991, Koelsch 2001). Los intervalos de parición
varían según cada ejemplar, pero tienden a ser de aproximadamente 2 o 2.5 años (Marmontel 1995,
Rathbun et al. 1995, Koelsch 2001). Las crías recién nacidas dependen de sus madres para alimentarse,
pero parecen ganar la independencia nutricional a fines de su primer año de vida. Una cría dependiente
casi nunca se aleja más de un par de metros de la madre y generalmente se desplaza por una trayectoria
paralela, detrás de la aleta pectoral de la madre (Reynolds 1981). Las crías aprenden sobre las rutas
migratorias y las zonas de alimentación y descanso con la madre (Reynolds y Odell 1991). Los manatíes
machos no cumplen ninguna función en la educación o la protección de la cría, y tienden a agruparse
con otros manatíes con fines reproductivos. Otros vínculos entre los manatíes son ocasionales y
temporales.
Los manatíes se agrupan para alimentarse, migrar, descansar y jugar, pero los vínculos son muy
variables y breves. Cuando están en grupo, los manatíes presentan conductas de facilitación social, es
decir, si un animal se alimenta o descansa, los otros parecen actuar de la misma manera. La composición
de los grupos es diversa. Tanto jóvenes como adultos de ambos sexos pueden agruparse. Los machos
jóvenes pueden permanecer juntos por períodos prolongados (Hartman 1979).
Se han registrado grupos de hasta 22 individuos en distintas zonas de todo el territorio de la especie
(Auil 2004). En Florida, se observan grandes grupos de manatíes (de 300 a más de 500 ejemplares,
Craig y Reynolds 2004) en invierno, cuando la temperatura ambiente del agua disminuye a menos de
19 °C (66 °F). Estos grupos se forman por una cuestión de recursos (y no tanto por una cuestión social)
y aparecen en manantiales naturales y cerca de plantas industriales o de energía que vierten aguas
cálidas (Reynolds y Wilcox 1985, Laist y Reynolds 2005a). Al parecer, los manatíes no son territoriales.
No se han documentado pruebas de que defiendan o protejan partes de su territorio de origen (Hartman
1979).
1.1.7. Patrones de reproducción
Los manatíes son promiscuos y, en teoría, más de un macho se aparea con una hembra en celo. Los
consortes machos y la hembra en celo, que colectivamente se denominan manada reproductora,
permanecen juntos hasta un mes (Hartman 1979, Rathbun et al. 1995, Reynolds et al. 2004). La hembra
en celo se convierte en el centro de atención de la manada reproductora, de la que hasta 17 manatíes
machos pueden formar parte (Hartman 1979, Reynolds 1979). Algunos machos jóvenes pueden
incorporarse a la manada y abandonarla más tarde, pero un núcleo de machos maduros parece estar
continuamente con la hembra central. La hembra se muestra receptiva para la reproducción durante un
período breve, de uno o dos días. En ese período, los machos se esfuerzan por ganar una posición
favorable para concretar el acto sexual. En ese momento, los machos jóvenes se suelen quedar en la
periferia y muy raramente compiten con los machos mayores (Hartman 1979).
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