Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

profundas que hay ahora impiden su uso (Jiménez 2000).
2.6.3. Importancia socioeconómica de la especie para las comunidades locales
Hoy en día, la única importancia de los manatíes para las comunidades locales tiene que ver con el
ecoturismo (com. pers. de Jiménez). El aumento de los avistamientos en los últimos años ha estimulado
su uso como atracción local en algunas zonas.
2.6.4. Legislación nacional y medidas de conservación
Costa Rica ha firmado acuerdos de conservación internacionales (Tabla 4), que protegen tanto a los
manatíes como a su hábitat. A nivel nacional, los manatíes están protegidos desde 1953. En 1992, la Ley
de Conservación de la Vida Silvestre N.º 7317 designó a los manatíes especie en peligro de extinción.
Desde hace algunos años, la gente es más consciente de la presencia de los manatíes en Costa Rica. La
institución responsable de este cambio y de la mayoría de los programas educativos sobre manatíes es la
Fundación Salvemos al Manatí de Costa Rica (FSMCR), que se fundó en 1996. La FSMCR ha
intervenido en gran medida en programas educativos y de investigación. Creó y distribuyó una revista de
historietas para niños y un libro que explica la ecología y la conservación de los manatíes en Costa Rica.
La FSMCR también es responsable de una obra de títeres sobre los manatíes que fue vista por más de
1,000 personas (entre ellas, miembros de distintas comunidades locales y alumnos de escuelas primarias
y secundarias) (Espinoza Marín 2002) y ha publicado varios artículos periodísticos sobre los manatíes.
En 2004, Ignacio Jiménez de la FSMCR elaboró el “Plan de Conservación del Manatí en Costa Rica”. El
anteproyecto del documento se redactó con el apoyo del PNUMA-CEP en 1998 y el documento
definitivo fue el resultado de una iniciativa conjunta de participantes locales y nacionales interesados en
la conservación del manatí. Si bien el gobierno costarricense no adoptó oficialmente el plan, ciertas
instituciones, como el Área de Conservación Tortuguero y la FSMCR, utilizan el documento para
planificar sus actividades de conservación (Jiménez 2005). En efecto, las dos instituciones llevaron a
cabo campañas ambientales para educar a la gente sobre la importancia de regular la velocidad de las
embarcaciones en hábitats sensibles. También trabajaron para colocar señales de tránsito náuticas en
áreas del parque que son importantes para los manatíes.
Otra iniciativa de conservación es el estudio de los aspectos ecológicos de los manatíes, por ejemplo, los
hábitats que frecuentan en ciertas zonas de Costa Rica. Con este fin, hubo dos intentos de capturar y
etiquetar a cuatro manatíes con transmisores VHF en 2004 y 2005, pero ninguno de los dos tuvo éxito.
De cualquier modo, el conocimiento de los aspectos ecológicos de la especie es una cuestión importante;
es por ello que se realizó un estudio para evaluar la posibilidad de atraer a los manatíes a lugares
determinados para capturarlos, etiquetarlos y liberarlos.
Durante el estudio, que se llevó a cabo en el Parque Nacional Tortuguero, se evaluó el uso de plantas
acuáticas que forman parte de la dieta de los manatíes locales a modo de cebo. Algunas de las plantas
que se utilizaron fueron Eichhornia crassipens, Hydrocotyle ranunculoides, Urochloa mutica y
Paspalum repens. El estudio también evaluó la efectividad de ciertas frutas (por ejemplo, mangos,
manzanas, zanahorias y lechuga) para atraer a los manatíes. La preparación general del experimento
consistía en atar plantas a una soga colgada en línea horizontal sobre la superficie del agua en ríos
angostos (la soga se ataba a árboles a cada lado del río). Durante un período de ocho meses, los manatíes
sólo se alimentaron de Paspalum repens. Por ello, se construyó un cerco para ver si los manatíes
entraban y continuaban comiendo las plantas. Esta prueba también funcionó, por lo que, en otras
38