Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

2.18. PUERTO RICO (EE. UU.)
2.18.1. Estado y distribución
Se han observado manatíes a lo largo de toda la costa de la isla principal de Puerto Rico y en las aguas
de la Isla de Vieques. No obstante, no están distribuidos en forma regular (Lefebvre et al. 2001,
Mignucci-Giannoni 2005). La distribución de los manatíes parece estar relacionada con la disponibilidad
de fuentes de agua dulce, la distribución de las hierbas marinas y la medida en que pueden protegerse de
las corrientes fuertes (Powell et al. 1981, Rathbun et al. 1985, Mignucci-Giannoni 2005). Los manatíes
se avistan con más frecuencia en las áreas costeras protegidas que tienen cualquiera de estas tres
características. Muy pocas veces entran a los ríos, con la excepción de las desembocaduras, donde beben
agua dulce.
Los sondeos aéreos realizados desde fines de la década de 1970 han demostrado que los manatíes
abundan más en las costas este y sur que en el lado norte de la isla, que se caracteriza por tener aguas
profundas, escasa vegetación y pocas bahías protegidas. Por otro lado, las costas sur, oeste y este
presentan aguas poco profundas de amplios lechos de hierbas marinas (Powell et al. 1981). Los manatíes
se encuentran desde Dorado hasta Fajardo en la costa norte, desde Fajardo hasta Yabucoa en la costa
este, desde Patillas hasta Cabo Rojo en la costa sur y desde Cabo Rojo hasta Mayagüez en la costa oeste.
Las mayores concentraciones de manatíes se hallan en Ceiba en la costa este, en Bahía de Jobos en
Guayama y Salinas en la costa sur, en Bahía Guayanilla y Bahía Guánica en la costa sudoeste y en
Boquerón, Joyuda y la desembocadura del Río Guanajibo en la costa oeste. (Powell et al. 1981, Rathbun
et al. 1985, Mignucci-Giannoni 2005). Muy pocas veces se ven manatíes entre Aguada y Manatí en la
costa noroeste y centro-norte de la isla, aunque ha habido avistamientos en Aguada, Aguadilla, Isabela,
Quebradillas, Arecibo y Manatí. Los manatíes no frecuentan las islas costeras (Mona y Desecheo), con
la excepción de la Isla de Vieques (Powell et al. 1981, Lefebvre et al. 2001, Mignucci-Giannoni 2005),
la Isla de Culebra y la Isla de Caja de Muertos (isla ubicada a 8.4 km al sur de Ponce; A.A. Mignucci-
Giannoni, datos inéditos) en algunas ocasiones aisladas. Se han avistado algunos manatíes vagabundos
en St. Thomas en las Islas Vírgenes de EE. UU. y en Virgin Gorda en las Islas Vírgenes Británicas (A.A.
Mignucci-Giannoni, datos inéditos).
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Municipios:
9. Aguadilla
10. Isabela
11. Arecibo
12. Manatí
13. Dorado
14. Río Grande
15. Luquillo
16. Fajardo
17. Ceiba
18. Isla de Culebra
19. Isla de Vieques
20. Yabucoa
21. Guayama
22. Salinas
23. Ponce
24. Guayanilla
25. Lajas
Figura 21. Distribución de manatíes del Caribe, Trichechus manatus, en Puerto Rico, según los mejores datos disponibles a
partir de sondeos aéreos e informes de avistamientos (mapa original aportado por A.A. Mignucci-Giannoni).