Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

4. Medidas esenciales de conservación e investigación necesarias en países específicos.
El repaso del estado actual de los manatíes en los 20 países o territorios se complicó por el hecho de que
la información más reciente relacionada con los manatíes fuera de Florida no se publicó en revistas
evaluadas por expertos. De hecho, la mayor parte de la información disponible tiende a ser anecdótica o
proviene de informes inéditos, reuniones, tesis, artículos periodísticos o presentaciones donde el control
de calidad es dudoso. Para verificar la precisión de dichos datos en la mayor medida posible, se solicitó
la intervención y el asesoramiento de expertos de cada país. En muchos casos, nos basamos en
comunicaciones personales o relatos anecdóticos; por ende, hay una incertidumbre considerable con
respecto al estado y la distribución de los manatíes en varios países. Los datos de las fuentes
(referencias, colaboradores y revisores) se citan en detalle al final del informe.
Estado actual del manatí del Caribe
El estudio indica que el estado, la distribución, el apoyo logístico y la conservación de los manatíes
varían ampliamente en cada país del Gran Caribe. Como se mencionó, en algunos países, la información
es fundamentalmente anecdótica, pero en otros, se dispone de datos empíricos recopilados durante
muchos años para informar las decisiones de gestión. Desde la publicación original del Plan de gestión
regional para los manatíes en 1995, algunos países iniciaron nuevos programas o proyectos que han
comenzado a aportar nociones útiles; pero en otros, no se han generado datos nuevos.
En la mayoría de las partes del territorio de la especie, el estado de la población es desconocido. Los
tamaños de las poblaciones nunca se calcularon y las tendencias de las poblaciones son inciertas, si bien
los expertos locales y regionales sugieren que las cifras de muchos países pueden estar disminuyendo en
la actualidad. Los “cálculos” de las poblaciones (no son verdaderos cálculos, ya que muchos se basan en
suposiciones y conjeturas), elaborados en el marco de un estudio realizado para evaluar el estado de los
sirenios para la Lista Roja (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, UICN), indican
que los tamaños de las poblaciones de los manatíes pueden oscilar entre aproximadamente 10 (Bahamas)
y 3,400 (Florida) individuos, y que la mayoría de las poblaciones tienen entre 100 y 500 individuos. La
cantidad de manatíes de la región del Gran Caribe (e incluso Brasil y Florida) se aproxima a 9,000.
Reiteramos que esta cifra se basa en datos de calidad muy variable (o no se basa en datos) y debe
considerarse únicamente una aproximación rudimentaria.
Los manatíes afrontan amenazas similares en todo su territorio, entre otras, la degradación y pérdida del
hábitat, las colisiones con embarcaciones, la pesca incidental/la captura accidental con equipos de pesca,
la contaminación, la alteración causada por los humanos, los desastres naturales y la caza. Si bien la caza
de los manatíes es ilegal, se los caza en muchas zonas para obtener carne, aceite, amuletos y otros
productos y, en menor medida, como actividad sociocultural. Las amenazas por caza están
disminuyendo en algunas zonas, pero el resto de las amenazas parece estar aumentando en la mayoría de
las áreas. La contaminación generada por la agricultura y la minería se mencionó sistemáticamente en
informes de países centroamericanos. Se documentaron muertes de manatíes por golpes de
embarcaciones en Florida, Belice, Colombia, Costa Rica y Venezuela.
Iniciativas para conservar a los manatíes a nivel nacional y regional
Los manatíes desconocen las fronteras internacionales (por ejemplo, México y Belice), por lo tonto se
requieren iniciativas regionales coordinadas para complementar y apoyar las de cada país. Esta
necesidad cobra importancia cuando se tiene en cuenta el siguiente factor: la cantidad de manatíes que se
cree que hay en ciertos países es demasiado pequeña para que la población tenga una alta probabilidad
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