Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

La posibilidad de utilizar a los manatíes y sus hábitats como atracciones de ecoturismo (y los beneficios
que ello puede generar para la economía si se emplea a habitantes de la zona con conocimientos sobre la
especie) podría llegar a citarse como estímulo para que los cazadores apoyen la conservación. Algunos
rubros de empleo relacionados con el turismo son el hospedaje, el transporte, las guías, los servicios, el
arte y las artesanías. Sin embargo, las actividades de ecoturismo, si no se llevan a cabo de manera
correcta y prudente, pueden producir efectos no deseados y/o no previstos en las especies y sus hábitats
(véase la sección 3.2.5, “Desarrollar pautas para los avistamientos de manatíes en su hábitat y otras
actividades relacionadas”). Por ejemplo, las embarcaciones han afectado visiblemente a los manatíes de
Florida. En efecto, la principal causa de muerte de los manatíes son las colisiones con embarcaciones
(U.S. Fish and Wildlife Service 2001). Por ende, un emprendimiento de ecoturismo que aumentara
drásticamente el tráfico náutico y no lo regulara en una zona frecuentada por los manatíes podría matar,
herir o desplazar a los ejemplares.
3.1.3.2. Áreas protegidas
La designación de áreas protegidas se utiliza cada vez más como herramienta para lograr los objetivos
de conservación. Antes de explicar en detalle el valor de las áreas protegidas para la conservación de la
especie, se debe reconocer y dar cabida a un hecho: sin una correcta aplicación de las normas, una
participación significativa de las comunidades locales ni planes de gestión bien formulados que
subrayen las metas, los objetivos y los parámetros de las áreas protegidas, estas carecen de valor. Por
consiguiente, si un país desea realizar el loable objetivo de crear un área protegida, debe respaldar ese
objetivo con el compromiso de aportar fondos y contratar personal para garantizar que los habitantes de
la zona tengan derecho a voto, se apliquen las medidas de protección y se elabore e implemente un plan
de gestión.
Es necesario crear planes de gestión para las áreas de interés ecológico o perfeccionar los planes
actuales, a fin de garantizar la protección del hábitat de los manatíes. Las áreas protegidas de los
manatíes deben incluir los requisitos básicos para su supervivencia: agua, fuentes de alimento adecuadas
y áreas poco profundas y resguardadas. Se deben llevar a cabo investigaciones científicas para
identificar hábitats clave y designarlos áreas protegidas. Las investigaciones también deben detectar y
tratar de suplir las deficiencias de conocimiento relacionadas con los requisitos específicos del hábitat
para los manatíes, tanto a nivel local como regional. Dado que los manatíes son herbívoros, las áreas
protegidas deben contar con hábitats con abundante vegetación marina y de agua dulce en buen estado.
Las zonas utilizadas con frecuencia para las funciones biológicas esenciales (por ejemplo, reproducirse y
parir) se deben denominar hábitats críticos y deben gozar de una estricta protección. Como los manatíes
se trasladan de un lugar a otro, resulta fundamental implementar reglas de protección o límites de
velocidad en los corredores que conectan las áreas protegidas, con lo que se crearían redes de reservas
de manatíes. En general, se deben usar los criterios del Protocolo SPAW para evaluar las posibles áreas
protegidas.
Una vez que se hayan identificado varias zonas, es necesario identificar las áreas de mayor prioridad. Al
menos en teoría, la mejor manera de conservar a los manatíes es establecer áreas protegidas de tamaño
suficiente que contengan los recursos que los manatíes necesitan y donde cualquier actividad que
amenace el bienestar de la especie (ya sea la caza, la pesca con redes, la navegación o el desarrollo) esté
limitada o prohibida. Si bien la designación de áreas protegidas que excluyan ciertos tipos de actividades
humanas puede percibirse como perjudicial a nivel económico en el corto plazo, dichas áreas ofrecen la
posibilidad de generar beneficios sustanciales inmediatos, por ejemplo, actividades recreativas reguladas
y oportunidades educativas para el público (siempre y cuando dichas actividades estén diseñadas para
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