Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

de programas para nadar con manatíes sin supervisión (Auil 1998).
Estudios genéticos regionales: En la actualidad, hay dos laboratorios que llevan a cabo este tipo de
análisis: la Universidad de Florida y el Mote Marine Laboratory. Los manatíes que se desplazaban
entre México y Belice eran machos que podrían haber estado reproduciéndose en dos áreas
geográficas. Los estudios genéticos pueden aportar datos sobre la paternidad y la subestructura de la
población. Los cálculos del nivel de variación genética también pueden servir de indicadores de la
estabilidad de una población en particular (com. pers. de S. Carney). Las técnicas genéticas deben
emplear una gran cantidad de loci microsatélites más variables que los que se encuentran
actualmente en la bibliografía (García-Rodríguez et al. 2000). Esto definiría más la variabilidad
genética y, por ende, generaría información más específica sobre la composición genética de los
individuos de diferentes regiones.
3.2.1.4. Controlar el cambio climático y su efecto en la distribución y la supervivencia de los
manatíes
Las influencias naturales y antropomórficas que afectan el cambio climático son complejas y dinámicas,
por lo que es difícil analizarlas en relación con la salud de los mamíferos marinos. Si bien el efecto
potencial del cambio climático en los mamíferos marinos no se ha investigado mucho, en Florida, los
huracanes y otras tormentas intensas se relacionan con la disminución de los índices de supervivencia de
los adultos en las zonas donde ocurren (Langtimm y Beck 2003). La disminución de la supervivencia de
los manatíes podría deberse a la muerte directa o indirecta y/o a la emigración de la región a causa de las
tormentas. Si la intensidad y predominancia de los huracanes verdaderamente se relacionan con el
cambio climático, como sugieren algunos investigadores (Langtimm y Beck 2003), entonces es posible
que el cambio climático tenga efectos directos notables en la supervivencia de los manatíes y tal vez
otros mamíferos marinos. Por ejemplo, en el norte de Australia, al menos 27 dugones se quedaron
varados después de que un ciclón tropical de vientos de hasta 185 km/h golpeara la costa sudoeste, el
Golfo de Carpentaria. La marea de la tormenta también causó el varamiento de otros animales marinos,
entre otros, más de 500 tortugas verdes (Chelonia mydas), tiburones y peces (Marsh 1988). Si bien esto
no ha sucedido con los manatíes, se deben evaluar los efectos de los huracanes más fuertes en el hábitat
y los ecosistemas acuáticos relacionados.
Además de los cambios radicales en la conducta o la distribución debido al cambio climático, puede
haber otros cambios más sutiles en la fisiología, la bioquímica o la genética de la especie afectada. Estos
se deben analizar mediante el uso concienzudo de bioindicadores ambientales (biomarcadores), así como
se evalúan los efectos de la exposición a contaminantes o biotoxinas.
3.2.2. Supervisar las condiciones del hábitat
En términos amplios, el hábitat abarca todo el ecosistema del que depende una especie o población. El
hábitat de los manatíes se degrada y destruye a causa del desarrollo costero, el aumento del ruido que
producen las embarcaciones, ciertas prácticas pesqueras, la introducción de contaminantes y el cambio
climático. Los ambientes costeros se ven expuestos a una enorme gama de contaminantes, por ejemplo,
organoclorados, metales pesados, residuos e hidrocarburos del petróleo provenientes de diversas fuentes
marinas y terrestres, entre otras, actividades industriales y agrícolas. El posible grado de alteración y
degradación del hábitat es inmenso y duradero, y las especies costeras como los manatíes son
particularmente vulnerables. No obstante, los efectos de las actividades humanas en los hábitats de los
manatíes no se conocen del todo y se controlan de manera sumamente irregular.
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