Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

principalmente de hembras (58.9%), adultos (38.8%) y crías (35.5%; datos inéditos de A. A. Mignucci-
Giannoni). En el mismo período de 17 años, la mayoría de las muertes se debieron a causas naturales
(43.8%), entre otras, a la mortalidad perinatal (23.1%) y a complicaciones de enfermedades como
neumonía e infecciones bacteriales (17.4%); el resto de las muertes con causa conocida se produjeron
por causas antropogénicas (28.9%), principalmente, colisiones con embarcaciones (19.8%; datos
inéditos de A. A. Mignucci-Giannoni). Las colisiones con embarcaciones han aumentado desde el
primer registro de 1990. Hace poco, cinco animales de un grupo reproductor murieron de esta manera en
la Bahía de San Juan, el puerto principal de Puerto Rico. La hembra y los cuatro machos murieron en
forma instantánea al ser golpeados por un buque con una hélice de grandes proporciones.
Desde mediados de la década de 1990, la caza no parece ser un problema en Puerto Rico. El último caso
de pesca furtiva ilegal se registró en 1995. En 2001, se recuperó un manatí adulto en el noreste de Puerto
Rico con signos de haber sido atacado por un tiburón. Este fue el primer caso confirmado de
depredación de un manatí del Caribe por parte de un tiburón (Falcón-Matos et al. 2003).
2.18.3. Legislación nacional y medidas de conservación
Los manatíes están protegidos por la Ley de protección de mamíferos marinos de EE. UU. (16 USC §
1361 et seq. 1976 y anexos V 1981) y la Ley de especies en peligro de extinción (16 USC § 1531 et seq.
1976 y anexos V 1981; Lefebvre et al. 1989, Mignucci-Giannoni 2005). Los manatíes también cuentan
con la protección de varias leyes del Estado Libre Asociado de Puerto Rico: la Ley de Pesca del Estado
Libre Asociado (1943), la Ley de Vida Silvestre (1977), la Nueva Ley de Vida Silvestre (N.º 241 de
1999) y el Reglamento para Regir la Conservación y el Manejo de la Vida Silvestre, las Especies
Exóticas y la Caza en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Todas las leyes están reguladas por el
Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. La caza y el acoso de los manatíes son ilegales. La
violación de la ley se puede sancionar con una multa de US$100,000 (UNEP 1995, Mignucci-Giannoni
2005).
Rathbun y Possardt (1986) elaboraron el primer plan de recuperación para la población de manatíes del
Caribe de Puerto Rico. Si bien las leyes federales y del estado libre asociado protegen a la especie, el
plan de recuperación actual no se ha actualizado y es obsoleto. Al igual que en otras zonas de
distribución geográfica de la especie, las decisiones de gestión en Puerto Rico se toman principalmente a
partir de conocimientos obtenidos con la población de Florida, donde el medio ambiente y la conducta
son diferentes a los de la población de Puerto Rico. El fin último del plan de 1986 es recuperar la
población de manatíes en Puerto Rico para que se pueda retirar de la lista de especies en peligro de
extinción. Para ello, establece criterios y aporta la información biológica necesaria para determinar si se
puede volver a clasificar a la población de manatíes locales y cuándo es posible hacerlo. Teniendo en
cuenta este objetivo, el plan se propone identificar, evaluar y reducir la mortalidad relacionada con los
humanos. También apunta a identificar y disminuir la alteración, degradación y destrucción de los
hábitats que son importantes para la supervivencia de la población puertorriqueña de manatíes. Además
del plan, se fundó la red de varamientos para rescatar y rehabilitar manatíes huérfanos y heridos en
aguas puertorriqueñas y del Caribe. La red ha llevado a cabo investigaciones sobre mortalidad y
varamientos durante 17 años, ha cuidado crías huérfanas y manatíes enfermos y ha logrado liberar
manatíes rehabilitados en el hábitat de Puerto Rico y la región del Gran Caribe (Jiménez-Marrero et al.
1995, Martínez-Díaz et al. 2001, Mignucci-Giannoni 1998, Mignucci-Giannoni 2003a, Moore y
Mignucci-Giannoni 1993, Valede et al. 1999).
En 1992, el Proyecto Sirenia del Departamento de Estudios Geológicos de EE. UU. inició un proyecto
de seguimiento por radio para determinar los movimientos y patrones de migración de los manatíes de
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