Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

conocen las leyes que protegen a los manatíes; las ventas de carne de manatí no son lucrativas porque no
se gana suficiente con ellas; la caza es difícil de aprender (Castelblanco-Martínez et al. 2003, Aguilar-
Rodríguez et al. 2004), y hay pocos cazadores de manatíes especializados y la mayoría de la gente no
sabe la técnica (Aguilar-Rodríguez et al. 2004). Actualmente, la caza sólo tiene lugar en zonas y
temporadas específicas. La caza de manatíes con arpones y trampas aún existe en el Río Meta y en
muchas comunidades indígenas amazónicas. En Puerto Carreño, la caza es responsable de menos del
41% (n = 28) de las muertes de manatíes (Castelblanco-Martínez y Bermúdez 2004). En el Río Orinoco,
la caza tiene lugar principalmente en invierno (de julio a noviembre), cuando los manatíes migran de los
refugios en busca de alimentos (Castelblanco-Martínez et al. 2003, Castelblanco-Martínez y Bermúdez
2004). En los ríos Magdalena, Sinu y San Jorge, la caza es frecuente en la temporada seca. En zonas
como las de los ríos Atrato y Meta, la caza se realiza en ambas temporadas (Montoya-Ospina et al.
2001).
Otros tipos de mortalidad se producen a causa de colisiones con embarcaciones, varamientos y
vandalismo. En la cuenca del Río Magdalena y Puerto Carreño, ha habido casos de ataques a los
manatíes con armas de fuego (Castelblanco-Martínez y Bermúdez 2004, MADVT 2005). Algunas de
esas muertes parecen estar relacionadas con el conflicto político y la violencia del país (MADVT 2005).
2.5.3. Importancia socioeconómica de la especie para las comunidades locales
Un manatí representa una fuente de alimento o ingreso, aunque no se obtiene mucho dinero con la venta
de la carne. Por lo general, los productos de los manatíes se comparten entre las familias de pescadores
y, ocasionalmente, se venden en las comunidades locales. El precio promedio de la carne de manatí
varía en cada región, pero oscila entre US$1.60/kg (US$3.50/libra) y US$5.00/kg (US$11.00/libra)
(Montoya-Ospina et al. 2001, Castelblanco-Martínez y Bermúdez 2004). Los manatíes capturados se
carnean en el lugar de la pesca o se venden vivos en mercados locales (Montoya-Ospina et al. 2001). La
carne se come fresca o salada y secada. En 1997, el periódico El Tiempo informó que mataron a cuatro
manatíes cerca de Cartagena. La carne se vendió en los mercados locales como carne de cerdo, para
evitar la ira de los ambientalistas del lugar. Algunos libros de cocina colombianos aún incluyen recetas
con carne de manatí.
La grasa de manatí se utiliza para fabricar velas o para cocinar y freír alimentos (Montoya-Ospina et al.
2001, Castelblanco-Martínez et al. 2003). La piel se usa para hacer zapatos, correas de cuero y hamacas
(Montoya-Ospina et al. 2001, Aguilar-Rodríguez et al. 2004). Se cree que los huesos tienen propiedades
medicinales, por ejemplo, que pueden curar picaduras de serpientes, el reumatismo, resfriados y el asma.
Los huesos del oído de los manatíes se utilizan para “curar” problemas de la audición (Montoya-Ospina
et al. 2001, Castelblanco-Martínez y Bermúdez 2004). Algunas comunidades creen que los genitales, la
piel y las costillas de los manatíes tienen poderes mágicos. Otros, como la tribu sikuani del Orinoco,
tienen mucho respeto por los manatíes vivos. Los sikuani ven a los manatíes como el animal más
importante que habita los ríos y creen que los ríos y las lagunas se secarán si comen carne de manatí
(Castelblanco-Martínez et al. 2003, Castelblanco-Martínez y Bermúdez 2004).
2.5.4. Legislación nacional y medidas de conservación
Colombia ha firmado una serie de tratados regionales e internacionales que protegen la vida silvestre y
el medio ambiente marino (Tabla 4). A nivel nacional, los manatíes están protegidos desde 1969 por la
Resolución N.º 574, que prohíbe la caza de cualquier mamífero en peligro de extinción. Las misma
resolución prohíbe el transporte, la comercialización y el uso de productos de manatí. La violación de la
ley redunda en tres a siete años de encarcelamiento, o una multa de 50 a 300 salarios mensuales a tarifa
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