Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

estudios aportarán información valiosa sobre el estado de la población de manatíes en México.
2.15.2. Principales amenazas y problemas de conservación
El desarrollo acelerado en las costas del Golfo de México y los sistemas de agua dulce de Veracruz,
Tabasco y Campeche es un motivo de preocupación por el futuro de la viabilidad de los humedales. La
pérdida de los hábitats de los humedales es constante en la zona costera, dada la delimitación de áreas
nuevas para el turismo, para obras de mejora de las zonas urbanas y para las actividades pesqueras. En
las últimas dos décadas, Quintana Roo en particular ha sufrido cambios radicales en la zona costera
(Salazar-Vallejo et al. 1993). Una gran parte del área costera que se encuentra entre Cancún y Chetumal
está reservada para iniciar obras de gran envergadura para el turismo, lo que genera inquietudes sobre
cómo el desarrollo del futuro afectará a los recursos naturales, en especial, los humedales. Todas las
ensenadas que utilizaban los manatíes en el corredor turístico costero de Cancún-Tulum han sido
modificadas por complejos y parques de ecoturismo, por ejemplo, Xel-ha, Xcaret y Xpu Ha. El área
protegida de manatíes de la BCH y la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’án, vitales para la conservación
de los manatíes en Quintana Roo, sufren la presión constante de la invasión humana. Los manatíes
frecuentan la desembocadura y los seis kilómetros inferiores del Río Hondo. En la BCH, ha habido
colisiones entre los manatíes y las embarcaciones del ejército en la desembocadura y las márgenes del
Río Hondo, aunque sólo en ocasiones aisladas. No obstante, las carreras anuales de embarcaciones en la
BCH y Río Hondo representan una verdadera amenaza para los ejemplares de la zona. Las autoridades
locales deben establecer normas para disminuir este riesgo.
Algunas de las causas principales de la disminución detectada en la población de manatíes en las costas
norte y oeste de la Península de Yucatán en los últimos 35 años son el aumento del uso de las redes de
pesca donde se enredan los manatíes, la caza para consumo local y las inclemencias del tiempo
(Morales-Vela et al. 2003). Asimismo, Colmenero-Rolón y Hoz-Zavala (1986) sugirieron que la pérdida
de los manatíes del Río Papaloapan y la Laguna de Alvarado en Veracruz fue consecuencia de la
construcción de la represa Miguel Alemán en el Río Papaloapan, el incremento de la contaminación en
el Río Coatzacoalcos y el Río Papaloapan y el tráfico náutico (Colmenero-Rolón 1991). En la Laguna de
Alvarado, particularmente, la pérdida de la vegetación debido al desarrollo agrícola y la ganadería, la
pesca, la construcción de un establecimiento portuario y la caza se consideran causas importantes de la
degradación del hábitat y la disminución resultante de las poblaciones de manatíes (Ortega-Argueta
2002). Las redes de enmalle atrapan y matan a los manatíes. Además, las redes de enmalle que se
colocan durante períodos prolongados en los ríos y tributarios Usumacinta, Grijalba, Chacamax y
Palizada obstaculizan el desplazamiento de los manatíes entre los hábitats y puede afectar sus
actividades de alimentación y reproducción (Colmenero-Rolón y Hoz-Zavala 1986).
Tanto en México como en Belice, se utilizan pesticidas en amplias zonas agrícolas adyacentes a ríos y
bahías. Por otra parte, un sistema de tratamiento parcial de aguas residuales de Chetumal descarga aguas
residuales en la Bahía de Chetumal. Estas representan una posible amenaza para los manatíes de
Quintana Roo (Rojas-Minguer y Morales-Vela 2002). Además, en Quintana Roo y en toda la costa de
México hay sedimentos desplazados con contaminantes derivados del petróleo (hidrocarburos
aromáticos policíclicos, HAP), un problema que posiblemente se vea exacerbado por la extracción y
distribución de petróleo y gas.
En Tabasco, Colmenero-Rolón (1991) advirtió que la alteración que sufre el hábitat a partir de la
construcción y modificación de las vías fluviales para el transporte por agua puede afectar la salud y
supervivencia de los manatíes. La caza comercial y por subsistencia también persiste en zonas de
Veracruz (Alvarado, Cosamaloapan, Minatitlan) y Campeche (Colmenero-Rolón et al. 1990, Ortega-
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