Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

Marino Bastimentos en el archipiélago de Bocas del Toro para proteger más de 13,000 hectáreas, de las
que más de 11,000 hectáreas constituyen el hábitat de los manatíes. En 1993, se fundó el humedal San
San Pond Sack (que está cerca de la frontera con Costa Rica) para conservar numerosas especies de
aves, reptiles y mamíferos, entre otros, los manatíes. El lugar tiene aproximadamente 16,414 hectáreas y
cuenta con canales y lagos de aguas poco profundas dulces y salobres en la cuenca baja del Río
Changuinola y el Río San San. Estos dos ríos se consideran hábitats importantes para los manatíes (Mou
Sue et al. 1990, Riquelme et al. 2006, Ruiz 2006). Debido a su importancia, esta reserva de humedal se
declaró área Ramsar (The Annotated Ramsar List 2007) y tiene su propio plan de gestión desde 2004.
Uno de los objetivos del plan es hacer participar a grupos comunitarios y al sector privado en
actividades orientadas para administrar y proteger el área (Ruiz 2006). El humedal San San Pond Sack y
el Parque Nacional Marino Bastimentos más el Parque Internacional La Amistad y la Reserva Forestal
Palo Seco conforman la Reserva Binacional de La Amistad/Bocas del Toro (The Nature Conservancy
2004).
El nivel de conciencia sobre los manatíes entre los habitantes locales ha aumentado en los últimos años,
en parte gracias a las iniciativas de una organización local, la Asociación de Amigos y Vecinos de la
Costa y la Naturaleza (AAMVECONA), que implementó una serie de actividades económicas
racionales desde el punto de vista ambiental. La AAMVECONA también construyó un centro de
desarrollo comunitario que además funciona como centro de ecoturismo. Junto con la ANAM, la
AAMVECONA ha llevado a cabo actividades de control, particularmente para proteger a los manatíes y
las tortugas marinas (Riquelme et al. 2006).
En 2004, la AAMVECONA recibió fondos de Conservation International y el Proyecto de Alianzas para
Ecosistemas Críticos para realizar un proyecto a largo plazo denominado “Recuperación de las
poblaciones de los manatíes (Trichechus manatus) en San San Pond Sack, Panamá, a través de la
concientización, conservación de su hábitat y ecosistemas y monitoreo de las condiciones ambientales”.
El estudio identificará los contaminantes del agua y sus orígenes, colocará carteles en hábitats
importantes para los manatíes e implementará campañas educativas (Riquelme et al. 2006, Ruiz 2006).
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