Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

otros miembros de la comunidad popular (Auil 1998). Las embarcaciones pueden tener un efecto
negativo, no sólo en la conducta de los manatíes, sino también en el medio ambiente. En Florida,
uno de los efectos negativos directos más graves sobre el hábitat de los manatíes es el deterioro de la
hierba marina que se produce al navegar en aguas costeras poco profundas y estuarios. Las hélices
dejan marcas que, con frecuencia, tienen decenas de metros de largo y destruyen los rizomas y la
biomasa del área afectada (Smith 1993). Incluso si las embarcaciones se desplazan lentamente en las
zonas de manatíes, es posible que aumenten la velocidad en los alrededores, que pueden ser hábitats
importantes para la especie. Por ende, las zonas de ecoturismo deben delimitar una zona neutral en la
que las naves deban circular a baja velocidad. Si varios estudios demuestran que el ecoturismo tiene
un impacto negativo en las poblaciones de manatíes, las normas se deben revisar, a fin de realizar los
cambios necesarios o detener la actividad.
3.2.6. Desarrollar pautas para los manatíes en cautiverio
La extracción de los manatíes puede producir más daños que beneficios para la conservación de la
especie en el Gran Caribe. Al extraer sólo algunos ejemplares de poblaciones reducidas, como las del
Gran Caribe, es probable que la reproducción, la reserva genética y el mantenimiento de las subespecies
de la zona se vean afectados. Por este motivo, la extracción de manatíes silvestres para exhibirlos en
cautiverio, tanto dentro como fuera del país, como ha sucedido en las exposiciones de manatíes del
Caribe en acuarios de Japón y Holanda, se debe disminuir y regular detalladamente. La posesión y el
comercio de manatíes, si es que se permiten, se deben llevar a cabo de acuerdo con el Protocolo SPAW,
la CITES y otros tratados y acuerdos pertinentes.
Rescate y rehabilitación: Los programas que trabajen con manatíes en cautiverio deben encargarse
exclusivamente de operaciones de rescate y rehabilitación, y deben hacer hincapié en aprovechar la
oportunidad de educar al público durante el proceso. Los manatíes rehabilitados se deben devolver al
hábitat, a menos que se los considere incapaces de readaptarse a las condiciones naturales. En el caso
de que se libere un animal, el área de reubicación se debe seleccionar luego de un exhaustivo análisis
y el ejemplar se debe marcar (o, idealmente, etiquetar) y supervisar rigurosamente. Brasil ha
demostrado que la reincorporación de manatíes rehabilitados es posible y puede tener éxito. Los
programas de Florida probaron la viabilidad de reproducir a los manatíes en establecimientos de
exhibición pública. Sin embargo, la carga monetaria que implica mantener a los manatíes en
cautiverio en condiciones adecuadas puede ser excesiva para muchos países del Gran Caribe. Se
deben establecer pautas estrictas para los casos en que los manatíes se mantengan en cautiverio para
rehabilitación, a fin de garantizar que se promueva el bienestar de los ejemplares. Todos los casos de
cautiverio o semicautiverio deben contar con la autorización del organismo responsable de
promulgar las leyes de protección de los manatíes. Se debe asignar a un veterinario que controle el
bienestar de los animales, garantice que reciban suficientes alimentos balanceados todos los días y
examine su estado de salud periódicamente. Las normas que se emplean en Estados Unidos para los
establecimientos de rehabilitación de mamíferos marinos se pueden consultar en
http://www.nmfs.noaa.gov/pr/pdfs/health/rehab_facilities.pdf.
Exhibición pública: Se deben evitar las capturas de ejemplares para exhibirlos y para otras
situaciones cuyo fin no sea la rehabilitación. Sin embargo, en los casos en que un país ya tenga
manatíes en exhibición pública, dicha exhibición se debe combinar con programas de investigación y
educación pública. El valor económico, educativo y de conservación de las exhibiciones se debe
investigar y los resultados se deben comunicar al gobierno y el público.
114