Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

2. ESTADO NACIONAL
Los siguientes testimonios se proponen ofrecer una perspectiva general de varios aspectos de la biología
y la conservación del manatí en cada país del Mar Caribe. El nivel de detalle de cada país varía según la
cantidad de información disponible, pero todos los testimonios aportan información sobre el estado y la
distribución, las amenazas de la conservación, la importancia socioeconómica y la condición legal de los
manatíes.
2.1. DEFINICIÓN DEL “ESTADO” DE LAS POBLACIONES DE MAMÍFEROS MARINOS
Ragen et al. (2002) evaluó los criterios que se utilizan en la actualidad para calificar el estado de los
mamíferos marinos en Estados Unidos y concluyó que, si bien los factores que se analizan normalmente
son útiles, no ofrecen un panorama integral. Es esencial que, de aquí en adelante, los estudios realicen
una evaluación lo más completa posible para que promuevan decisiones prudentes de gestión y
conservación. Por ejemplo, comúnmente, los científicos estudian el estado de los mamíferos marinos
realizando sondeos de población para contar los individuos del hábitat e implementando programas de
recuperación de cadáveres para obtener datos sobre la cantidad de individuos muertos y la causa de
muerte. Sin embargo, Ragen et al. (2002) observó que, para contar con una perspectiva integral, es
necesario evaluar varios factores adicionales, entre otros, (a) la salud de los individuos y la población,
(b) la demografía de la población y (c) la medida en que se conocen las amenazas futuras y están bajo
control. Muy a menudo, estos criterios adicionales no se evalúan correctamente ni se tienen en cuenta
para las decisiones relacionadas con la gestión y la conservación. Un enfoque incompleto al evaluar el
estado puede redundar en una noción poco clara del estado real de la especie, incluso después de años de
investigación, lo que no representa un enfoque efectivo ni rentable para obtener información óptima que
oriente las decisiones de conservación o mitigación. Por este motivo, como fin último, este informe
promueve el enfoque integral avalado por Ragen et al. (2002), aunque los límites actuales de
financiación y personal en muchos países pueden exigir el uso de enfoques iniciales muy básicos para la
evaluación del estado.
Figura 4. Manatí alimentándose de hierbas marinas (fotografía gentileza de Mote Marine Laboratory)
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