Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

La gestión responsable del ambiente es compatible con las iniciativas de proteger a los manatíes y otras
especies en peligro de extinción. Se pueden planificar actividades especiales, por ejemplo, un “día del
manatí” durante un festival local o un programa de adopción de manatíes. En México, el 7 de septiembre
se declaró Día Nacional del Manatí. Todos los años, los integrantes del Comité Técnico Consultivo para
la Conservación del Manatí se reúnen en esa fecha para crear actividades de educación y
concientización.
Los países del Gran Caribe, en particular, los países limítrofes, deben coordinar la producción de
materiales educativos (folletos, videos y carteles) para poder contar con un sistema más rentable. Por
ejemplo, el programa de Belice se puede usar como modelo de los programas de educación pública de
otros lugares. Sin embargo, es importante destacar que las realidades y necesidades de los habitantes de
cada país son diferentes. Por ende, los diseños metodológicos y los programas de educación y
concientización pública deben considerar y reflejar las culturas locales a las que se dirigen. Los
materiales educativos deben estar en varios idiomas (entre otros, los idiomas de los indios autóctonos) a
fin de distribuirlos entre los habitantes locales y los turistas. Los programas educativos deben diseñarse
de modo tal que contemplen la participación de la comunidad local en todos los niveles.
Los programas de educación ambiental deben centrarse en las regiones costeras que habitan los
manatíes, donde las comunidades locales interactúan con la especie. Los materiales creados deben estar
dirigidos a un público en particular. Por ejemplo, un programa desarrollado e implementado en las
escuelas de la costa caribeña debe incentivar a los niños a aprender más sobre los manatíes por medio de
proyectos especiales o viajes de estudio para observar a la especie en su hábitat natural. La información
se puede afianzar en el hogar a través de lecciones televisadas o la difusión de videos sobre los manatíes
(por ejemplo, de la asociación Save the Manatee Club de Florida) en la televisión local. Se debe motivar
a los adultos a intervenir en determinados estudios científicos sobre los manatíes en sus comunidades. A
la hora de implementar programas regionales, es fundamental preparar materiales especialmente para
distribuir en las comunidades autóctonas y tratar temas relacionados con estas.
Por ejemplo, en la mayoría de los lugares, en general hay muy pocos pescadores de manatíes activos,
por lo que las actividades ambientales que apuntan a disminuir su impacto pueden generar resultados
positivos considerables. Sin embargo, es necesario procurar que no se estimule el interés en un posible
producto en los lugares donde nunca hubo pesca furtiva. En las áreas más empobrecidas, es importante
imponer sanciones por la pesca furtiva, pero también ofrecer alternativas económicas viables. Se deben
implementar medidas específicas para mejorar las condiciones de vida, de manera tal que la pesca
furtiva deje de ser necesaria para la subsistencia y la gente acepte las iniciativas de aplicación de la ley y
no las perciba como un método de opresión con fines que no benefician a la población local.
Los programas de educación y extensión también deben estar orientados a los pescadores y deben
incentivarlos, como sea posible, a utilizar equipos en los que los manatíes no queden atrapados ni
resulten heridos y a liberar a los manatíes vivos de las redes en lugar de matarlos. Se debe informar a los
residentes de la zona sobre cualquier norma actual que les prohíba matar o dañar a los manatíes.
Por otro lado, es crucial desarrollar un programa educativo especial para los organismos de seguridad
nacionales y locales, de modo que estén al tanto de las leyes protectoras y la necesidad de aplicarlas. La
importancia de su función se puede recalcar en talleres sobre aplicación de las leyes y sesiones de
capacitación. Los programas educativos también deben estar dirigidos a las autoridades, los
administradores y los legisladores locales, que son vitales a la hora de aprobar y aplicar las leyes, y
aportan los fondos necesarios para las actividades normativas y de investigación.
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