Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

RESUMEN EJECUTIVO
La mayoría de la gente cree que los mamíferos marinos representan importantes recursos de valor
estético, recreativo, ecológico y económico. Al considerarlos de esta manera, los pueblos y los gobiernos
han tenido la prudencia de incentivar su correcta gestión y conservación. Desde luego, este es el caso de
los manatíes en el Gran Caribe. Este informe reconoce el trabajo vital que se está llevando a cabo para
estudiar y conservar a los manatíes en esta región, pero también señala dónde se podrían mejorar las
iniciativas y propone sugerencias para progresar en el corto y el largo plazo.
El manatí del Caribe (Trichechus manatus) se distribuye desde el sudeste de Estados Unidos hasta el
noreste de Sudamérica, es decir, Brasil, Trinidad y Tobago y las Antillas Mayores. Los manatíes del
Caribe están presentes en veinte países del Gran Caribe. Como herbívoros acuáticos, ocupan un nicho
específico en el ecosistema. Este factor más los atributos de su ciclo vital (por ejemplo, su alta esperanza
de vida, su baja tasa de reproducción) convierten a los manatíes en especies susceptibles a la
sobreexplotación y los cambios ambientales. Víctimas de la caza indiscriminada en la antigüedad,
siempre desempeñaron una función importante en el folclore y las tradiciones de los pueblos indígenas.
A nivel ecológico, los manatíes pueden servir de animales de pastoreo y estimular el crecimiento y el
valor nutricional de las hierbas marinas y otros tipos de vegetación acuática.
El manatí del Caribe fue identificado por los gobiernos y los expertos de la región como una de las
especies protegidas prioritarias de la región del Gran Caribe. A nivel mundial, los manatíes son especies
protegidas de la Lista Roja de la UICN, donde se los clasificó como vulnerables. Con la adopción en
1990 del Protocolo relativo a las áreas y a la flora y fauna silvestres especialmente protegidas (SPAW)
del Convenio de Cartagena, y la incorporación en 1991 de las listas de especies protegidas, los manatíes
y el resto de los mamíferos marinos de la región fueron declarados especies con protección total. En
1995, en el marco del Protocolo SPAW, el Programa Ambiental del Caribe (PAC) del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) desarrolló el primer Plan de gestión regional para
la especie. El objetivo general del Plan era proporcionar un marco para la conservación de los manatíes
y su hábitat en la región. Sin embargo, para lograr una efectividad óptima, estos planes exigen revisiones
periódicas para reflejar la condición actual de la especie y sus amenazas. A fin de alcanzar este objetivo,
se generó esta, la segunda versión del plan.
Objetivos y estructura del informe
Los objetivos principales de este documento son (a) presentar una introducción del estado actual del
conocimiento científico, la legislación y las iniciativas de conservación en cada país caribeño donde se
encuentran los manatíes del Caribe y (b) proponer recomendaciones a corto y a largo plazo para la
gestión y la conservación. El documento se divide en cuatro secciones principales:
1. Una introducción que repasa la taxonomía, la biología general y la condición general de los
manatíes en la región.
2. Un resumen del estado de los manatíes en cada país o territorio (inclusive Puerto Rico) donde se
encuentran. En particular, el resumen considera (a) la distribución y población de los manatíes, (b)
las amenazas y los obstáculos para la conservación, (c) la importancia socioeconómica de la especie
para las comunidades locales y (d) la legislación y las medidas de conservación.
3. Recomendaciones sugeridas a corto y a largo plazo para la investigación y la conservación en la
región.
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