Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

3.2.3.2. Evaluar y mejorar la efectividad de las leyes actuales
Los países deben evaluar las leyes que conforman la legislación protectora de los manatíes y sus
hábitats. La condición de protección de los manatíes se debe asentar de manera explícita; no se debe dar
por sobrentendida dada la existencia de legislación más general sobre protección de la fauna. Cualquier
ambigüedad que se preste a una doble interpretación de la ley se debe eliminar. Si es necesario, la
legislación se debe ampliar para que contemple temas o conflictos específicos.
La comunicación entre expertos en legislación de cada país permitiría evaluar la legislación a nivel
regional y podría redundar en la actualización y la estandarización de las leyes y las multas en toda la
zona de distribución del manatí. Esto garantizaría que la especie contara con un marco normativo
coherente en todo su territorio. Como se advirtió anteriormente para el caso de las áreas marinas
protegidas, si las leyes no se aplican, la condición legal no sirve de mucho.
3.2.4. Disminuir y controlar las actividades que pueden ser perjudiciales para los manatíes
Actividades acuáticas: Los manatíes son muy movedizos y son capaces de recorrer grandes
distancias. Por ende, pueden encontrarse con embarcaciones. La cantidad de embarcaciones
motorizadas de la región está aumentando, dado que estas reemplazaron a las canoas talladas
tradicionales en los países del Gran Caribe. Para evitar una situación similar a la que hubo en
Florida, se deben regular las velocidades y es necesario designar áreas náuticas en las zonas
preferenciales de los manatíes. Cabe destacar que, gracias a las zonas de baja velocidad, hay menos
erosión en las márgenes, menos turbidez en el agua y menos accidentes fatales. Ciertas alteraciones,
por ejemplo, la práctica de ski acuático, snorkel y buceo, la pesca y el uso de motos acuáticas se
deben regular o prohibir en los alrededores de las áreas de manatíes. Las prácticas relacionadas con
el turismo se deben regular a fin de evitar que los manatíes abandonen las zonas preferenciales o
críticas.
Desarrollo de las áreas costeras: El desarrollo de las áreas costeras se está acelerando en muchas
zonas del Gran Caribe. Si no se planifican bien, muchas de estas actividades pueden afectar
negativamente a las poblaciones de manatíes, dado que causan contaminación, producen mayor
tráfico náutico y turbidez en el agua, y provocan la destrucción de los manglares. Es necesario
considerar estos factores al redactar los planes de gestión de desarrollo de ciertas áreas. También
hace falta incluir políticas sólidas e integrales sobre el tratamiento de las aguas residuales, el
desplazamiento de sedimentos causado por la agricultura, el vertido de contaminantes, la destrucción
de los manglares, la deforestación y la erosión. Junto con las solicitudes de permiso para
implementar obras a gran escala en los hábitats de los manatíes, se deben exigir evaluaciones de
impacto ambiental obligatorias y programas de educación y aplicación de las leyes.
3.2.5. Desarrollar pautas para la observación de manatíes en su hábitat y otras actividades
relacionadas
Los posibles efectos del turismo se deben considerar dentro del contexto general de amenazas causadas
por los humanos, a fin de garantizar que la observación de manatíes se lleve a cabo de manera
respetuosa para los animales, las comunidades humanas locales y los demás turistas (para obtener más
información sobre este tema, véase Reynolds y Wells 2003). Cuando el tráfico náutico es intensivo,
permanente, no está regulado y se encuentra cerca de los animales mientras estos descansan, se
alimentan, cuidan a los más pequeños o se relacionan entre sí, puede alterar dichas actividades y,
posiblemente, causar problemas a largo plazo para las poblaciones. Algunos de los posibles efectos
negativos son:
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