Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

medidas de conservación” para obtener más datos sobre el proyecto). Todavía quedan tres ejemplares en
el Río Alligator Hole (Mignucci-Giannoni et al. 2003).
2.14.2. Principales amenazas y problemas de conservación
De acuerdo con el Departamento de Conservación de Recursos Naturales de Jamaica, la principal causa
de mortalidad de los manatíes son los enredos en redes de enmalle, ya sea en forma accidental o
planificada por pescadores (National Environment and Planning Agency 2006). En 1993, un sondeo
aéreo detectó redes de enmalle en todas las zonas que se consideran hábitats propicios para los manatíes,
e incluso en áreas donde se avistaron madres y crías. Por consiguiente, los manatíes hembras y jóvenes
son más susceptibles a quedar atrapados en chinchorros. Los pescadores aseguran que, con frecuencia,
los manatíes se ahogan antes de que alguien advierta que están enredados (Lefebvre et al. 2001).
El Departamento de Conservación de Recursos Naturales informa que la cantidad de manatíes que
mueren de esta manera disminuyó por varios factores posibles: los pescadores son más conscientes de la
presencia de los manatíes, se redujo la cantidad de personas que informan las muertes o realmente
disminuyó la cantidad de manatíes que mueren enredados (National Environment and Planning Agency
2006).
Por otro lado, se cree que la destrucción de los manglares costeros y los lechos de hierbas marinas
también representa una amenaza para los manatíes, dado que estos se alimentan de las hojas de mangle
que cuelgan sobre la superficie del agua. Los manglares costeros se desmontan, principalmente, para
construir viviendas y residencias, para realizar actividades agrícolas o para establecer zonas
económicas/de libre comercio. Asimismo, las áreas costeras que contienen hierbas marinas se han visto
afectadas por los vertidos industriales, los efluentes termales, las operaciones de dragado y la
contaminación (National Environment and Planning Agency 2006).
2.14.3. Importancia socioeconómica de la especie para las comunidades locales
En épocas prehistóricas, los manatíes eran un recurso que los indios arawak explotaban. En los siglos
XV y XVI, los amerindios explotaban a los manatíes de manera similar (UNEP 1995). En las décadas de
1980 y 1990, todavía se los cazaba para obtener su carne (Lefebvre et al. 2001). Hoy, los manatíes son
una atracción turística (Taylor et al. 2006).
2.14.4. Legislación nacional y medidas de conservación
El manatí es el mamífero en mayor peligro de extinción de Jamaica (Mignucci-Giannoni et al. 2003).
Está protegido desde 1971 por la Ley de protección de la vida silvestre, que prohíbe la caza o posesión
de especies protegidas. La pena por violar la ley es una multa de J$10,000.00 o 12 meses de cárcel
(UNEP 1995). En 1980, el Departamento de Conservación de Recursos Naturales inició un proyecto
denominado “Operation Sea Cow”. Su objetivo era administrar la población de manatíes que quedaba en
Jamaica y evaluar la posibilidad de contar con un grupo reducido en cautiverio para reproducir a los
ejemplares, exhibirlos y utilizarlos para educar. El proyecto introdujo cuatro manatíes en un entorno de
semicautiverio del Río Alligator Hole. La Organización de Estados Americanos financió el proyecto,
pero este se abandonó cuatro años más tarde (National Environment and Planning Agency 2006). Las
hembras que sobrevivieron evitan a los humanos en la mayor medida posible. Todos los animales
presentan heridas y marcas del momento en que fueron capturados y estuvieron atados. No hay una
buena justificación para mantener a tres manatíes hembras reproductivas apartadas del resto de la
población, sobre todo cuando el tamaño de la población es tan pequeño. Además, no queda claro si el río
puede sustentar a una pequeña población de manatíes. En 1996, los animales agotaron los recursos
alimenticios del río y se estableció un programa de alimentación complementario. (Mignucci-Giannoni
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