Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

Entre las medidas necesarias para supervisar eficazmente la calidad del hábitat se encuentran describir
las distribuciones de los manatíes e investigar cómo las distribuciones varían con el tiempo en función
de factores naturales. Se deben implementar tareas de investigación y control para evaluar la
degradación y contaminación del hábitat, en especial en países con numerosas fuentes agrícolas e
industriales de contaminantes del agua de gran escala. También se debe elaborar una descripción
rigurosa de las áreas donde las actividades humanas posiblemente tengan un efecto negativo en el
hábitat de los manatíes. La información generada se debe utilizar para llevar a cabo una evaluación
formal de los riesgos de los efectos acumulativos o interactivos de diversas actividades humanas. Cabe
destacar que los efectos de los contaminantes de las vías fluviales se extienden mucho más allá de los
manatíes e incluso las poblaciones humanas costeras. Por ende, los manatíes podrían convertirse en una
importante especie centinela, cuyo estado podría servir de barómetro de los problemas del ecosistema y
la salud humana. Se han diseñado modelos de programas rentables para iniciar análisis de contaminantes
para los manatíes y otros mamíferos marinos en el Gran Caribe y zonas aledañas (por ejemplo, Wetzel y
Reynolds 2006, Wetzel et al. 2006).
Desde el punto de vista de la gestión, es necesario elaborar pautas y criterios para garantizar que el
desarrollo de la costa y las cuencas hidrográficas no degrade el hábitat de los manatíes. También se
deben designar áreas de interés ecológico donde el desarrollo de la costa y/o las cuencas hidrográficas
esté limitado o prohibido, si corresponde. Las partes interesadas locales deben participar en el diseño y
la implementación de principios sostenibles de desarrollo de las costas y las cuencas hidrográficas.
3.2.2.1. Identificar los requisitos del hábitat y las áreas protegidas de importancia particular para
los manatíes
Es necesario identificar e investigar la distribución de las zonas de alimentación (hierbas marinas y
vegetación acuática de agua dulce), reproducción y parición que frecuentan los manatíes. En última
instancia, esto podría incluir el análisis de las características físico-químicas de las masas de agua que
habitan los manatíes. Estos datos son importantes, dado que la mayoría de los países del Gran Caribe
está sufriendo varias alteraciones debido al desarrollo costero y la expansión de las actividades
turísticas. Contar con información sobre los requisitos del hábitat permitirá detectar cuáles son las áreas
de particular importancia para los manatíes. Ninguna especie puede sobrevivir si su hábitat desaparece.
Por lo tanto, es fundamental identificar, caracterizar y proteger el hábitat de los manatíes, y evaluar y
supervisar los cambios. Los requisitos del hábitat deben figurar en el marco nacional integrado de
gestión de las zonas costeras de cada país.
3.2.2.2. Promover la recuperación de las áreas preferentes de los manatíes que están degradadas
En algunos países, el azolvamiento, el desplazamiento de sedimentos causado por la agricultura y las
aguas residuales que produce el desarrollo industrial y urbano han alterado los hábitats que antes
ocupaban los manatíes. Cuando sea posible, debe recuperarse la condición original de las áreas que los
manatíes han frecuentado históricamente, de modo que la especie pueda volver a utilizarlas.
3.2.2.3. Contaminación del hábitat
Los entornos cercanos a la costa están expuestos a una amplia gama de contaminantes, tanto transitorios
como permanentes. Si bien muchos estudios han detectado niveles considerables de determinados
contaminantes (principalmente, organoclorados y ciertos metales) en los tejidos de los mamíferos
marinos, prácticamente no hay datos que vinculen a los contaminantes con efectos negativos en los
animales (O’Shea et al. 1999).
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