Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

Laguna Sunie, la Laguna Ebo y el Río Kurinwas. También se han avistado manatíes alimentándose en la
orilla de la Bahía de Perlas, el Río Wawashang, el Río Nari y el Río Patch, donde abundan las hierbas
marinas. En el sur, las áreas habitadas por manatíes tienen baja densidad de población humana. Los
manatíes frecuentan el Río Indio y el Río San Juan, que forman parte de la Reserva de la Biosfera del
Sudeste de Nicaragua. Estos ríos se caracterizan por tener poco tráfico náutico y abundante vegetación
(Jiménez 2000).
Los habitantes locales señalan que los manatíes migran entre las lagunas y también entre las lagunas y
los ríos de los sectores norte y central de la costa. Los animales que viven en aguas salobres visitan las
zonas de aguas poco profundas donde pueden alcanzar fácilmente la vegetación acuática. Los manatíes
se pueden desplazar hasta 60 km aguas arriba desde la desembocadura de los ríos (Jiménez 2000, 2002).
Los movimientos de los manatíes pueden estar relacionados con el estado de la marea, ya que
aparentemente se valen de las mareas entrantes (y, por lo tanto, de las aguas más profundas) para
desplazarse aguas arriba en los ríos u otros lugares. Durante la temporada seca, al parecer los manatíes
se alejan de algunas lagunas donde los niveles del agua descienden demasiado.
2.16.2. Principales amenazas y problemas de conservación
Las dos principales amenazas para los manatíes en Nicaragua son la caza ilegal y las capturas
accidentales en redes. En varios pueblos aún se cazan manatíes todos los años; cuatro de esos pueblos
(Bismuna, Krukira, Tara y Haulover) forman parte de la comunidad indígena miskito (Jiménez 2002).
Estos pueblos están ubicados dentro de la Reserva Biológica Cayos Miskitos, que se encarga de proteger
todos los humedales de la costa este. No obstante, la falta de fondos limita al personal de la reserva y la
aplicación de la legislación de protección. Jiménez (2002) informó que los indios miskito no estaban al
tanto de la existencia de la reserva. Esta falta de comunicación entre el gobierno y las comunidades
locales puede explicar por qué tres de las comunidades miskito tienen los índices de caza de manatíes
más altos del país. El impacto humano en la reserva debe ser bastante significativo, ya que 30,000
personas viven dentro de sus límites.
Desde 1999 hasta parte de 2000, entre 41 y 49 manatíes murieron enredados accidentalmente en redes
de pesca (Jiménez 2002). En 2001, se calculó que se consumieron 1,464 libras de carne de manatí en La
Mosquitia. Ese mismo año, las entrevistas con los habitantes locales indicaron que la carne de manatí
era, en realidad, la carne menos consumida en las familias de todas las especies que se cazan en la zona
(Espinoza 2004). Cada familia consume, en promedio, 4.2 libras de carne de manatí, un orden de
magnitud menor al de la carne de tortuga de agua dulce y la carne de ciervo.
2.16.3. Importancia socioeconómica de la especie para las comunidades locales
Los manatíes se cazan principalmente para obtener su carne. Se calcula que se matan entre 30 y 40
animales por año en el país (Jiménez 2000, 2002). Los habitantes locales no atribuyen ningún poder
curativo a las partes del manatí (Jiménez 2002). Se dice que la carne de manatí es blanda y sabe mejor
que otras carnes y pescados que se consumen habitualmente en esta zona (Espinoza 2002). La carne de
manatí se vende en varios lugares, por ejemplo, en mercados de la Laguna de Perlas y Bluefields, por lo
que la caza es un negocio lucrativo. Esta comercialización difiere de las prácticas tradicionales, en las
que la carne se compartía entre los integrantes de la comunidad. Hoy, una libra de carne de manatí se
vende a alrededor de US$0.62 (Espinoza 2004). Si bien los manatíes se cazan principalmente para
obtener su carne, también se utilizan otras partes de su cuerpo, por ejemplo, la piel y las vísceras
(Espinoza 2004) se emplean como carnada para pescar langostas o para fabricar látigos (Jiménez 2002).
La caza existe en varios pueblos, entre otros, San Vicente, Kakabila, Bismuna, Krukira, Tara y Haulover
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