Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

particular debe depender de los objetivos del proyecto de investigación (véase el sitio web del Mote
Marine Laboratory, www.mote.org). Tipos básicos de sondeos aéreos que se utilizan periódicamente
para evaluar las poblaciones de sirenios: sondeos de distribución, sondeos de búsqueda intensiva y
sondeos de secciones transversales.
En algunos pero no en todos los casos, los sondeos aéreos pueden aportar datos y contribuir a verificar la
información sobre la distribución de los manatíes recopilada por medio de entrevistas. Dado que los
sondeos aéreos pueden resultar muy costosos para los países en vías de desarrollo, se pueden llevar a
cabo sólo dos veces por año, una vez que se disponga de suficiente información general, a fin de
aprovechar al máximo su utilidad. Los sondeos se deben realizar utilizando un recorrido y un método
sistemáticos (el tipo de aeronave, la velocidad, la altitud, la cantidad de observadores, etc.) para poder
hacer comparaciones significativas entre los sondeos (Morales-Vela et al. 2000). Es importante que
participen observadores con experiencia en búsqueda de sirenios y detección de indicios sutiles de su
presencia. Por otro lado, al emplear siempre a los mismos observadores y pilotos, disminuyen las
posibilidades de parcialidad.
En los lugares donde la información es escasa o nula, los sondeos iniciales deben abarcar toda la costa
(incluso las zonas donde se sabe que hay o hubo manatíes) y se deben realizar búsquedas exhaustivas en
las áreas donde se prevé que hay densidad de población. Estas áreas pueden ser desembocaduras de ríos,
ensenadas y lagunas resguardadas, o lugares identificados durante las investigaciones preliminares. Si
los sondeos aéreos se repiten periódicamente, es probable que revelen tendencias de la cantidad de
individuos y su distribución. Una vez que se hayan establecido los patrones de distribución, puede
resultar rentable centrar la mayoría de los sondeos (aunque no todos) en zonas donde se sepa que hay
manatíes.
Sondeos en barco: Los sondeos en barco se deben dedicar a las zonas de mayor densidad. Una vez
que se hayan acopiado los datos básicos, y suponiendo que se dispone de fondos, las iniciativas
podrían concentrarse en la supervisión intensiva de algunos ejemplares silvestres a través de
radiotelemetría, con el fin de obtener información detallada sobre sus movimientos y el uso del
hábitat.
Estudios de telemetría: El gasto que supone la telemetría suscita el análisis de un tema general
importante: es fundamental evaluar minuciosamente la pregunta de investigación que se plantea y
garantizar que se desarrolle un diseño experimental que aporte respuestas claras y útiles a dicha
pregunta. Sería sumamente desafortunado si se invirtiera una suma considerable de dinero en una
investigación mal diseñada que, en última instancia, generara muy poca información útil, en especial
en países con fondos limitados. En una primera instancia, se deben utilizar pocas etiquetas VHF.
Luego, la cantidad se puede incrementar como corresponda. El uso de etiquetas satelitales más
costosas sólo se debe emprender si se han acumulado datos generales y los investigadores conocen
bien las técnicas. Los individuos a los que se les hace el seguimiento por radio pueden aportar datos
sobre la conducta y la estructura social de los manatíes.
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