Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

valor especial, ya que se dice que tienen propiedades medicinales. Asimismo, las costillas se utilizan
para crear instrumentos que se emplean en consultorios médicos, por ejemplo, espátulas para provocar el
vómito (Ottenwalder 1995, Pugibet y Vega 2000, Bonnelly de Calventi y Lancho-Diéguez 2005).
2.8.4. Legislación nacional y medidas de conservación
La República Dominicana ha firmado una serie de acuerdos internacionales (Tabla 4). A nivel nacional,
los manatíes están protegidos desde 1938 (Ley 1518). En 1962, se creó la Ley 5914 para impedir la
venta de productos derivados del manatí. Esta ley se reafirmó en 1987 con la creación de otra ley, el
Decreto Presidencial N.º 289, que asigna una división de la Marina para la protección de las aguas
habitadas por manatíes, cocodrilos americanos (Crocodylus acutus) y meros (Epinephelus spp.) en las
zonas que se encuentran entre Los Cocos (provincia de Montecristi) y Rucia (provincia de Puerto Plata).
En 1974, se promulgó la Ley 67 para proteger a todas las especies que se hallan de manera temporal o
permanente en los parques nacionales. Sin embargo, las leyes y normas no se aplican correctamente, por
lo que hay casos de pesca furtiva, incluso en las áreas protegidas. Por ende, la población de manatíes ha
disminuido y está aislada genéticamente. El manatí se considera la especie en mayor peligro de
extinción del país (Ottenwalder 1995, Pugibet y Vega 2000).
En 1995, se fundó la Red Dominicana de Varamientos, que desde entonces ha sido administrada por el
Acuario Nacional. La red de varamientos se encarga de llevar registros de avistamientos y varamientos
de manatíes, y también organiza programas educativos diseñados para proteger la especie. El mismo
año, se creó la reserva “Refugio del Manati Antillano” en Caño Estero Hondo, en el parque nacional de
Montecristi. Esta es la única área protegida del país dedicada especialmente a la conservación de los
manatíes. En 1996, el Decreto 233-96 estableció un santuario que abarca más de 25,000 km 2 para los
mamíferos marinos que habitan la costa noreste del país (Bonnelly de Calventi y Lancho-Diéguez 2005),
independientemente del resto de la legislación mencionada. Hay movimientos diarios de manatíes entre
este santuario y la desembocadura del Río Bajabonico (Domínguez-Tejo 2006).
En 2005, se llevó a cabo un taller para evaluar el estado de los manatíes. A raíz de ello, se desarrolló un
programa de investigación, educación y conservación. El programa fue producto de un equipo formado
por varias instituciones, que inició sus actividades de campo en 2006. Otra iniciativa de conservación
fue el establecimiento de áreas protegidas. Actualmente, la República Dominicana cuenta con un área
Ramsar de una superficie de 20,000 hectáreas. Lago Enriquillo es un parque nacional que se encuentra
en el sector sudeste de la isla (The Annotated Ramsar List 2007).
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